Mới đây, Bộ trưởng Quốc phòng Singapore, ông Ng Eng Hen, cho biết mặc dù quan tâm tới tiêm kích thế hệ 5 F-35 do hãng Lockheed Martin (Mỹ) sản xuất nhưng Singapore nhận thấy đây chưa hẳn là nhu cầu cấp thiết với quốc gia này.
Trong một cuộc họp báo với người đồng cấp Mỹ ở Washington DC, ông Ng Eng Hen phát biểu rằng Singapore "không cần vội (sắm F-35) vì các máy bay F-16 của chúng tôi vẫn đang hoạt động tốt. Mặc dù chúng cần được nâng cấp nhưng không phải là vấn đề nghiêm trọng".
Các nhà quan sát có xu hướng cho rằng trước tiên Singapore sẽ mua F-35 để thay thế cho 26 máy bay F-5 đã cũ, còn chương trình thay thế máy bay F-16 có lẽ phải 2 thập kỷ nữa mới có thể xúc tiến.
Singapore chưa chính thức công bố chương trình nâng cấp dành cho 60 chiếc F-16 đang phục vụ trong biên chế, tuy nhiên, chương trình như vậy sẽ giúp kéo dài khả năng hoạt động của các máy bay này tới năm 2030.
Phát biểu của ông Ng Eng Hen được đưa ra sau khi thưởng thức màn bay biểu diễn của một tiêm kích F-35B (phiên bản dành cho thủy quân lục chiến) tại căn cứ không quân Luke.
"Chúng tôi nhận thấy có một số khía cạnh đáng quan tâm và chúng tôi sẽ thận trọng đưa ra quyết định của mình. Như tôi đã nói, chúng tôi không vội, nhưng chúng tôi sẽ cân nhắc nghiêm túc vấn đề này" - ông Ng Eng Hen nói.
Mối quan tâm của Singapore dành cho tiêm kích F-35 đã được biết đến từ lâu. Tháng 3 năm nay, Ng Eng Hen thông báo với phía Mỹ rằng Singapore đã gần hoàn tất quá trình đánh giá loại tiêm kích này.
Các chuyên gia cảm thấy Singapore có thể sẽ rất ưa chuộng tiêm kích F-35B. Với diện tích nhỏ và thiếu chiều sâu chiến lược, các căn cứ không quân Singapore rất dễ bị tổn thương trong một cuộc xung đột. Theo các chuyên gia, khả năng hoạt động của F-35B sẽ giúp Không quân Singapore linh hoạt hơn khi có xung đột.
