Ngoài việc đẩy nhanh tốc độ đóng mới các tàu chiến lớn cho tham vọng biển xa, Trung Quốc còn đầu tư ồ ạt cho các loại tàu hộ tống, tàu khu trục với mưu đồ độc chiếm Biển Đông. Loại tàu hộ tống tàng hình mới nhất được đóng mới phục vụ cho mục đích này chính là Type 056.
Tương tự như chương trình tàu Type 054, chương trình Type 056 cũng được đóng mới với tốc độ “chóng mặt”. Type 056 được giới thiệu giới thiệu vào khoảng giữa năm 2012, đến nay đã có khoảng gần 15 chiếc được hạ thủy, trong đó có 8 chiếc được đưa vào hoạt động cùng với 5 chiếc khác đang được đóng mới.
Với quy mô lớn và tốc độ đóng mới nhanh như vậy nên hiện tại có tới 4 nhà máy đóng tàu lớn của Trung Quốc đang tham gia vào chương trình này.
Tàu chiến “nhanh-rẻ-bền”
Type 056 được đóng mới theo tiêu chí “nhanh-rẻ-bền”. Đây là tiêu chí đang thịnh hành tại Trung Quốc nhằm chế tạo một số lượng lớn vũ khí hiện đại trong một khoảng thời gian ngắn, với phương châm lấy sự áp đảo về số lượng để bù đắp những khuyết điểm về chất lượng.
Cận cảnh hệ thống vũ khí trên tàu hộ tống Type 056. Hệ thống tên lửa phòng không FL-3000N phía sau không đủ mạnh để bảo vệ con tàu.
Chương trình tàu hộ tống Type 056 được lên kế hoạch để thay thế cho loại tàu tuần tra Type 037 đã lạc hậu. Type 056 được thiết kế với khả năng tàng hình ở mức trung bình, hai bên mạn tàu được thiết kế dạng tháp nghiêng nhằm làm giảm mặt cắt radar.
Cấu trúc thượng tầng dạng hình tháp nhiều cấp nhằm tương thích với yêu cầu tàng hình của nó. Phần lớn vũ khí đều được thiết về vào bên trong để đáp ứng yêu cầu này. Do áp lực hoàn thành số lượng lớn trong thời gian ngắn nên bản thân thiết kế của Type 056 chủ yếu thiên về tấn công mà ít chú trọng đến khả năng phòng thủ.
Vũ khí chính của Type 056 là pháo hạm 76mm H/PJ-26 được sao chép từ pháo hạm AK-176 76mm của Nga được phát triển bởi Viện cơ điện Trịnh Châu(Viện 713). Pháo có tốc độ bắn khoảng 120 viên/phút, tầm bắn hiệu quả khoảng 10km.
Vũ khí uy lực nhất trên Type 056 là 4 tên lửa chống hạm YJ-83, đây là một tên lửa nhiên liệu rắn tầm bắn khoảng 200km, nó được dẫn hướng kết hợp giữa dẫn hướng quán tính và radar chủ động giai đoạn cuối. Tàu được trang bị 2 cụm phóng ngư lôi hạng nhẹ với 3 ống phóng/cụm.
Về vũ khí phòng thủ, Type 056 chỉ được trang bị một bệ phóng tên lửa phòng không tầm thấp FL-3000N với 8 tên lửa sẳn sàn phóng. Hệ thống FL-3000N có phạm vi tác chiến tối đa 9km tầm cao 3,5km. FL-3000N được bố trí ở boong tàu phía sau trên sàn đáp cho trực thăng.
Cận cảnh hệ thống điện tử trên tàu hộ tống tàng hình Type 056, tàu chiến này sử dụng lại các thế hệ radar trước đó nên không tạo ra sự đột phá nào về mặt thiết kế.
Hai bên mạn tàu được trang bị 2 trạm vũ khí điều khiển từ xa 30mm. Như vậy thiết kế của Type 056 không được bảo vệ từ phía trước. Về mặt lý thuyết, pháo hạm 76mm có thể tác chiến phòng không và đánh chặn tên lửa nhưng hiệu quả tác chiến không cao.
Hệ thống FL-3000N lại được bố trí về phía sau không thể cung cấp bảo vệ cho các cuộc tấn công bằng từ phía trước. Sơ đồ bố trí hỏa lực của Type 056 không những không tạo ra được những đột phá về khả năng tấn công hay phòng thủ mà còn tệ hơn so với các thế hệ tàu chiến trước đó.
Về hệ thống điện tử, Type 056 được trang bị radar tìm kiếm mục tiêu trên không Type 364. Radar này có phạm vi tìm kiếm mục tiêu khoảng 100km độ cao hoạt động khoảng 8km.
Radar điều khiển hỏa lực Type-347 sử dụng cho pháo chính và hệ thống FL-3000N, radar này có phạm vi tìm kiếm mục tiêu tối đa 12km và nó không thể điều khiển 2 hệ thống cùng lúc. Hệ thống điện tử của Type 056 chỉ ở mức trung bình. Type 056 sử dụng lại những hệ thống điện tử trước đó mà không có hệ thống mới được tạo ra.
Sở dĩ Type 056 phải sử dụng lại những radar cũ trước đó là do nền công nghiệp vi điện tử của Trung Quốc chưa đủ khả năng để phát triển các radar hải quân mới đủ độ tinh vi để đáp ứng các yêu cầu của chiến tranh hải quân hiện đại.
Một hạn chế khác của Type 056 là tàu chiến này có phạm vi hoạt động tương đối hạn chế, nó chỉ có thể hoạt động trong phạm vi khoảng 3.700km.
Type 056 chỉ có lợi thế khi hoạt động kiểu bầy đàn, nếu tác chiến độc lập nó thậm chí còn yếu thế hơn khi so sánh với tàu tên lửa Molniya của Việt Nam.
Type 056 có chiều dài 89 mét, rộng 11,6 mét, mớn nước 4,4 mét, lượng giãn nước toàn tải 1.400 tấn, thủy thủ đoàn 60 người, tốc độ tối đa 28 hải lý/h, đuôi tàu có sàn đáp cho trực thăng chống ngầm Z-9C nhưng không có nhà chứa. Ngoài lợi thế về số lượng, Type 056 không có nhiều điểm nổi bật so với các tàu chiến có lượng giãn nước tương đương ở trong khu vực. Thậm chí nếu xét về hỏa lực, Type 056 còn thua kém tàu tên lửa cao tốc Molniya của Việt Nam.
Tuy vậy, những hạn chế của Type 056 không phải là vấn đề quá nghiêm trọng vì nó được che chở bởi các tàu chiến có hỏa lực mạnh hơn như Type 054, Type 052C. Hải quân Trung Quốc sẽ sử dụng Type 056 theo kiểu “bầy đàn” lấy sự áp đảo về số lượng để đạt được các đòi hỏi chủ quyền phi lý của mình trên Biển Đông và Hoa Đông.
