Rất may, nhờ có sự nhanh trí của phi đoàn máy bay tiếp dầu Không quân Mỹ gần đó mà viên phi công đã không phải bỏ lại máy bay của mình.
Theo thông tin từ phía Không quân Mỹ, vào ngày xảy ra sự việc, máy bay tiếp dầu KC-135 đang phối hợp với một nhóm cường kích A-10 Thunderbolt để hỗ trợ chiến dịch không kích IS khi chiếc F-16 tiếp cận để nạp nhiên liệu.
Tuy nhiên, chiếc F-16 đã buộc phải ngắt kết nối với KC-135 khi mới nhận được khoảng 220kg nhiên liệu – con số quá ít ỏi so với mức 1.100kg nhiên liệu cần cung cấp cho chiếc máy bay.
Sau khi thử lại lần thứ 2 nhưng vẫn thất bại, phi công F-16 đã ra cảnh báo với phi đoàn máy bay tiếp dầu rằng anh ta đang gặp phải sự cố với hệ thống nhiên liệu.
“Hơn 80% nhiên liệu của chiếc F-16 bị tắc và không sử dụng được” – Thông cáo của Không quân Mỹ cho biết. Sự cố này có thể buộc phi công phải dùng ghế phóng thoát ra ngoài, bởi chiếc máy bay chỉ sử dụng được lượng nhiên liệu đủ để bay trong 15 phút.
Thay vì bỏ mặc phi công F-16 tự xoay xở, phi đoàn KC-135 đã quyết định tách ra khỏi khu vực làm nhiệm vụ của mình và hộ tống chiếc F-16 về căn cứ an toàn bằng cách tiếp dầu 15 phút một lần trong suốt chặng đường đưa máy bay về không phận do liên quân kiểm soát.
“Mặc dù biết chính mình có thể gặp rủi ro nhưng họ đã đặt mạng sống của phi công F-16 lên trước và biến một vụ việc có thể đã là bị kịch trở thành tin tốt” – Trung tá Eric Hallberg, chỉ huy Phi đoàn tiếp dầu 384 phát biểu.
“Tuy nhiên, tôi tin rằng họ cho đó không phải việc gì to tát, vì họ không bao giờ tham vinh quang hay danh vọng” – ông Hallberg nói.
Và mặc dù phải hộ tống chiếc F-16 về căn cứ nhưng phi đoàn KC-135 vẫn hoàn thành các nhiệm vụ còn lại trong ngày với tỷ lệ thành công 100%.
Không quân Mỹ chỉ cho biết vụ việc xảy ra vào năm ngoái và không tiết lộ địa điểm cụ thể hay cũng không nói rõ chiếc F-16 trên của quốc gia nào.
Vụ việc IS sát hại dã man phi công Jordan Moath al-Kassasbeh là một lời nhắc nhở hậu quả có thể xảy ra đối với các phi công phải hạ cánh ở vùng do IS kiểm soát và bị chúng bắt làm tù binh.
Đoạn video và hình ảnh công bố vào đầu năm ngoái cho thấy phi công này bị nhốt trong một chiếc lồng và bị thiêu sống.
Jordan là một trong hơn 60 quốc gia tham gia liên minh chống IS do Mỹ dẫn đầu tại Iraq và Syria.
Tính đến ngày 10/2, Mỹ và các nước liên minh đã tiến hành tổng cộng 10.242 đợt tấn công nhằm vào các mục tiêu IS tại Iraq và Syria.
