Tờ Sankei Shimbun của Nhật đưa tin, nhằm tăng cường sức mạnh phòng thủ đảo trong bối cảnh tranh chấp giữa Nhật Bản và Trung Quốc xung quanh chủ quyền tại quần đảo Senkaku/Điếu Ngư đang ngày càng tăng cao, Bộ quốc phòng Nhật Bản đã quyết định đặt mua 1 tàu đổ bộ cỡ lớn của Mỹ và triển khai hoạt động vào năm 2019.
Theo Sankei Shimbun, hợp đồng mua 1 tàu đốc đổ bộ mang trực thăng (LHD) lớp Wasp sẽ được ký kết vào năm 2015. Sau khi được chuyển giao, đây sẽ là tàu chiến lớn nhất trong biên chế lực lượng phòng vệ biển Nhật Bản. Trước đó vào đầu tháng 07 năm nay, Bộ trưởng quốc phòng Nhật Bản, ông Itsuinori Odonera đã đích thân khảo sát tàu đổ bộ USS Makin Island (LHD-8) cũng thuộc lớp Wasp của Hải quân Mỹ.
Tàu đổ bộ USS Bonhomme Richard (LHD-6) lớp Wasp.
Tàu đổ bộ lớp Wasp là lớp tàu đốc đổ bộ mang trực thăng (LHD) được công ty Ingalls Shipbuilding chế tạo cho Hải quân Mỹ dựa trên lớp tàu đổ bộ tấn công mang trực thăng (LHA) lớp Tarawa (ở các tàu lớp Wasp đã được nâng cấp mở rộng khả năng tiếp nhận các loại máy bay cũng như xuồng đổ bộ). USS Wasp, chiếc tàu đổ bộ lớp Wasp đầu tiên đã được đưa vào biên chế Hải quân Mỹ vào ngày 29/07/1989. Tổng cộng có 8 tàu lớp Wasp hiện đang có trong biên chế Hải quân Mỹ.
Tàu đổ bộ USS Wasp (LHD-1) (bên trái) lớp Wasp và tàu đổ bộ USS Saipan (LHA-2) (bên phải) lớp Tarawa.
Tàu đổ bộ lớp Wasp có chiều dài 253,2m, rộng 31,8m, lượng giãn nước đầy tải 41.150 tấn. Tàu lớp Wasp có tốc độ tối đa 22 hải lý/giờ, tầm hoạt động 9.500 hải lý, thủy thủ đoàn 1.208 người và đây cũng là loại tàu đổ bộ lớn nhất trên thế giới.
Cửa đổ bộ và tàu đổ bộ cỡ nhỏ của tàu đổ bộ USS Essex (LHD-2).
Các tàu đổ bộ lớp Wasp có thể thực hiện đổ bộ theo 2 phương pháp là: đổ bộ bằng tàu đổ bộ nhỏ và đổ bộ bằng trực thăng. Khoang đổ bộ của tàu có kích thước 81x15,2m có khả năng chứa được 3 tàu đổ bộ đệm khí LCAC, 12 xuồng đổ bộ hoặc 40 xe lội nước cùng 21 xe lội nước khác ở khu vực nhà chứa xe.
Máy bay MV-22 trên tàu đổ bộ USS Bonhomme Richard (LHD-6).
Máy bay phản lực cất/hạ cánh thẳng đứng Sea Harrier trên tàu đổ bộ USS Bonhomme Richard (LHD-6).
Trên tàu còn có 9 vị trí đáp trực thăng và cho phép tiếp nhận các loại trực thăng cỡ lớn như CH-53 và CH-46. Quy mô đội bay trên tàu lớp Wasp tùy thuộc vào nhiệm vụ nhưng biên chế tiêu chuẩn bao gồm: 6 máy bay cất/hạ cánh thẳng đứng Harrier, 4 trực thăng vũ trang AH-1W SuperCobra, 12 trực thăng CH-46, 4 trực thăng CH-53 và 3 hoặc 4 trực thăng UH-1N. Với nhiệm vụ chuyên đổ bộ, đội bay bao gồm tối đa 42 trực thăng CH-46, với nhiệm vụ kiểm soát vùng biển thì mỗi tàu đổ bộ lớp Wasp có thể mang tối đa 24 máy bay cất/hạ cánh thẳng đứng Sea Harrier, đồng thời được hỗ trợ bởi 6 trực thăng săn ngầm SH-60. Hiện tại, các máy bay CH-46 đang được thay thế dần bằng loại MV-22 với dự kiến đến năm 2019 sẽ hoàn thành việc thay thế toàn bộ các phi đội.
Xe lội nước đổ bộ AAV-7 trên tàu đổ bộ USS Bonhomme Richard (LHD-6).
Mỗi tàu lớp Wasp có thể mang theo 1.894 lính thủy đánh bộ, 5 xe tăng M1 Abrams, 25 xe lội nước đổ bộ AAV, 8 pháo tự hành M198, 68 xe tải và 12 xe hỗ trợ khác. Ngoài ra, mỗi tàu còn có bệnh viện với 64 giường bệnh và 6 phòng mổ, trong trường hợp khẩn cấp có thể chuyển đổi thành tàu bệnh viện với 536 giường bệnh.
Tên lửa RIM-7 và RIM-16 trên tàu đổ bộ USS Makin Island (LHD-8).
Về vũ khí trang bị, các loại vũ khí trên tàu lớp Wasp chỉ mang tính chất phòng thủ. 4 tàu lớp Wasp đầu tiên được trang bị 2 bệ phóng Mk 29 cho tên lửa phòng không RIM-7, 2 bệ phóng Mk 49 cho tên lửa RIM-116, 3 hệ thống phòng thủ tầm cực gần Phalanx, 4 pháo tự động Mk 38 cỡ 25mm và 4 súng máy hạng nặng 12,7mm. Ở 4 tàu sau thì đã bị giảm 1 hệ thống Phalanx và 1 pháo Mk 38.
Máy bay F-35B thử nghiệm hạ cánh trên tàu đổ bộ USS Wasp (LHD-1).
Việc được trang bị tàu đổ bộ cỡ lớn như tàu lớp Wasp sẽ giúp tăng cường mạnh mẽ khả năng đổ bộ của lực lượng phòng vệ biển Nhật Bản, hơn nữa các tàu lớp Wasp hiện nay đang được Hải quân Mỹ thử nghiệm trang bị kèm máy bay F-35B, việc cùng sở hữu tàu đổ bộ lớp Wasp và máy bay F-35B sẽ khiến hải quân Trung Quốc phải e ngại trước bất kỳ hành động gây hấn nào với Nhật Bản.
