Trong số những cường quốc phương Tây, Pháp là nước có chủ trương xây dựng một lực lượng hạt nhân độc lập, đủ khả năng răn đe Liên Xô mà không cần đến Mỹ. Như theo lời của cựu Tổng thống Charles de Gaulle, nếu nước Pháp có khả năng gây thiệt hại 80 triệu nhân mạng cho Liên Xô thì nước này sẽ không dám liều lĩnh tấn công Pháp.
Theo thống kê của Viện Nghiên cứu Hòa bình Quốc tế Stockholm (SIPRI) năm 2013, Pháp hiện có khoảng 300 đầu đạn hạt nhân, tuy kém xa so với Mỹ và Nga nhưng vẫn đủ để nước này chiếm vị trí thứ 3 trong số những nước sở hữu vũ khí hạt nhân. Sau Pháp là Trung Quốc (250 đầu đạn) và Anh (225 đầu đạn). Trong quá khứ, Pháp từng duy trì bộ ba hạt nhân trên bộ, trên không và trên biển.
Máy bay ném bom siêu thanh Mirage IV là thành tố đầu tiên trong bộ ba hạt nhân được ra đời. Giám đốc chương trình phát triển Mirage IV được cựu Tổng thống Charles de Gaulle đích thân chỉ định và chương trình này đã hoàn thành với chi phí thấp hơn dự kiến. Được sử dụng từ năm 1964 đến 1996 trong vai trò máy bay ném bom hạt nhân, Mirage IV có tầm hoạt động 1.200km, tốc độ tối đa Mach 2 và có thể mang theo 1 quả bom hạt nhân với sức công phá 60-70 kiloton.
Trong vòng 15 phút sau khi báo động, Mirage IV cùng tổ bay 2 người phải cất cùng với bom hạt nhân
Sau khi Mirage IV ngừng hoạt động, Mirage 2000N thay thế vai trò của nó. Điểm khác biệt lớn nhất là Mirage 2000N có thể được trang bị tên lửa mang đầu đạn hạt nhân ASMP thay vì chỉ là bom hạt nhân thông thường, cho phép nó tấn công mục tiêu từ khoảng cách tối đa 300km. Đầu đạn nhiệt hạch của ASMP có sức công phá 300 kiloton. Trong chiến lược răn đe hạt nhân của Pháp, ASMP đóng vai trò là "phát súng cảnh cáo" trong trường hợp bị Liên Xô tấn công, trước khi họ phải sử dụng đến vũ khí hạt nhân chiến lược, tức là các tên lửa phóng từ tàu ngầm. Pháp hiện có khoảng 75 tên lửa ASMP được đặt rải rác tại các căn cứ khác nhau, và thường xuyên được luân chuyển giữa các địa điểm.
Hiện nay vai trò của Mirage 2000N đang dần được chuyển sang cho chiến đấu cơ đa nhiệm Rafale.
Rafale phiên bản hải quân hoạt động từ tàu sân bay hạt nhân Charles de Gaulle
ASMP có thể đạt tốc độ tối đa Mach 3
Pháp bổ sung sức mạnh hạt nhân trên biển vào năm 1971 với lớp tàu ngầm hạt nhân chiến lược mang tên lửa đạn đạo Redoutable, 3 năm sau Liên Xô và 10 năm sau Mỹ. Mỗi tàu được trang bị 16 tên lửa M4 với tầm bắn 5.000km và có 6 đầu đạn con nhiệt hạch với sức công phá 150 kiloton mỗi đầu đạn. Có tổng cộng 6 chiếc thuộc lớp này được đóng.
Redoutable, tàu ngầm hạt nhân chiến lược đầu tiên của Pháp
Sau khi Redoutable ngừng hoạt động, vai trò của nó được thay thế bởi lớp Triomphant. Mỗi chiếc mang theo 16 tên lửa M45, có tầm bắn 6.000km và cũng có 6 đầu đạn con. Pháp hiện đang thay thế M45 bằng M51. Tên lửa chiến lược mới này có tầm bắn từ 8.000 đến 10.000km và có thể chứa đến 10 đầu đạn con.
Một tên lửa M51 phát nổ 5 giây sau khi được phóng đi trong một cuộc thử nghiệm tháng 5/2013
Hiện lực lượng tàu ngầm chiến lược Pháp có 4 tàu lớp Triomphant và trong đó luôn có ít nhất 1 chiếc đang được triển khai. Chúng đóng vai trò là lực lượng răn đe hạt nhân chiến lược của nước Pháp. Chiếc mới nhất, Terribles, vào thời điểm hạ thủy năm 2010 được xem là một trong những tàu ngầm hạt nhân chiến lược hàng đầu thế giới, đặc biệt là với những công nghệ hạn chế tiếng ồn.
Tàu ngầm hạt nhân chiến lược Terribles
Sức mạnh hạt nhân trên bộ chủ yếu tập trung ở các tên lửa đạn đạo tầm trung S2 và S3, được phóng đi từ 18 bệ phóng cố định đặt tại căn cứ Saint Christol, miền nam nước Pháp.
S2 có tầm bắn 3000km và sức công phá gấp 7 lần quả bom ở Hiroshima
Bên cạnh đó là các tên lửa đạn đạo tầm ngắn di động Pluton và Hades. Chúng được xem là vũ khí hạt nhân chiến thuật, dùng để tấn công lực lượng quân sự khối Warsaw trên chiến trường thay vì các thành phố. Pluton có tầm bắn 120km, còn của Hades là 480km.
Tên lửa hạt nhân di động Pluton
Xem toàn bộ VIDEO HOT trên SOHA
Từ giai đoạn cuối Chiến tranh lạnh, nước Pháp đã dần cho ngừng hoạt động các đơn vị hạt nhân trên bộ của mình. Hiện nay, sức mạnh hạt nhân của nước này chỉ còn nằm trong bộ đôi trên biển và trên không.
