Tờ "Thời báo Hoàn Cầu" ngày 5 tháng 7 đăng bài viết cho rằng, vào ngày 3/7 trên mạng internet Trung Quốc xuất hiện một thông tin gây chú ý: 9 giờ sáng ngày 21 tháng 6, tàu Hải giám 5001 Trung Quốc đang tuần tra ở biển Hoa Đông, đã chạm mặt với tàu đo âm thanh (tàu thăm dò đại dương) USNS Impeccable của quân Mỹ tại "vùng đặc quyền kinh tế của Trung Quốc" (theo tuyên truyền của Thời báo Hoàn Cầu), đồng thời phát đi lời cảnh báo với con tàu này.
Về hình thức, các tàu thăm dò đại dương như USNS Impeccable dường như không đáng lo ngại khi không có vũ khí trang bị, bôi sơn như tàu chiến, thủy thủ đoàn còn có rất nhiều nhân viên văn phòng không mặc quân phục. Nhưng loại tàu này đã phát huy vai trò rất quan trọng trong lĩnh vực tác chiến săn ngầm cũng rất quan trọng của quân Mỹ, vai trò của nó hoàn toàn không thua kém một chiếc tàu khu trục săn ngầm cỡ lớn. Báo chí TQ gọi con tàu này là "sói đội lốt cừu". .
Theo Wikipedia, USNS Empeccabe (T-AGOS 23) chính thức đi vào hoạt động từ ngày 22 tháng 3 năm 2001 và được xem là tàu chuyên phát hiện tàu ngầm đối phương.
Tàu tham gia "Dự án nhiệm vụ đặc biệt" nhằm thu thập các thông tin tình báo về địa hình đáy biển, thủy văn, âm thanh nước, hải lưu nước sâu, phát hiện và theo dõi các mối đe dọa dưới biển cho hải quân Mỹ.
USNS Empeccabe được xem là một trong những tàu yên tĩnh nhất (ngoài tàu ngầm) của Hải quân Mỹ do đã áp dụng kết cấu kiểu song thể (hai thân). Thiết bị dò tìm chính của tàu USNS Empeccable gồm có hai hệ thống định vị thủy âm gắn trên cáp kéo rê phía sau tàu (towed array sonar) chủ động và bị động.
Trước đó, ngày 8/3 năm 2009 tàu USNS Empeccable đã bị phát hiện ở biển Đông khi nhiều tàu Trung Quốc đã áp sát, cảnh báo vì tiến hành hoạt động thăm dò ở nơi chỉ cách đảo Hải Nam, Trung Quốc 120 km và Trung Quốc đã gọi hành động này là bất hợp pháp vì chưa được sự cho phép của nước này.
Washington đã ngay lập tức đáp trả, cáo buộc Bắc Kinh khiêu khích và yêu cầu họ tôn trọng luật hàng hải quốc tế. Ngay sau đó nước này đã cử khu trục hạm USS Chung-hoon có trang bị ngư lôi và tên lửa dẫn hướng tới hộ tống tàu USNS Impeccable.
Một chuyên gia quân sự Trung Quốc cho biết, tàu thăm dò âm thanh ít nhất "gây 2 ảnh hưởng lớn" tới Trung Quốc. Tàu thăm dò vừa có thể dò tìm được hoạt động của tàu ngầm trong phạm vi vài trăm km, phân tích quy luật và tuyến đường hoạt động của chúng, thu thập đặc điểm tín hiệu âm thanh của chúng, xây dựng kho dữ liệu cho săn ngầm trong tương lai lại vừa có thể đặt nền tảng cho tàu ngầm Mỹ xâm nhập và hoạt động ở khu vực duyên hải của Trung Quốc.
Về việc tàu USNS Impeccable xuất hiện ở khu vực lân cận mỏ dầu khí Xuân Hiểu, chuyên gia Vương Á Nam cho rằng, nếu Mỹ sử dụng những số liệu thủy văn do tàu USNS Impeccable thu được để chia sẻ với các đồng minh như Nhật Bản thì sẽ gây ảnh hưởng rất lớn đến cuộc cạnh tranh quyền lợi biển của Trung Quốc.
