Theo nguồn tin trên, Saudi Arabia đăng tải trực tiếp trên trang mạng mua bán các thiết bị hàng không trực tuyến AvBuyer, theo đó nước này đang mở một gói thầu thanh lý khoảng 79 chiếc tiêm kích F-5 đã qua sử dụng được mua từ những năm 1970 và 1980.
Điều kiện để tham gia gói thầu của Saudi Arabia là các nhà thầu đều phải được phía ngân hàng bảo lãnh 2% giá trị gói thầu thực tế và thời gian công bố kết quả chính thức sẽ được diễn ra vào cuối tháng 2/2015.
Với việc Saudi Arabia thanh lý 79 chiếc F-5 còn khá nguyên vẹn sẽ mở ra một cơ hội hiếm có cho các khách hàng vẫn muốn duy trì khả năng hoạt động của các phi đội F-5 của mình hoặc sử dụng số máy bay trên như nguồn cung phụ tùng thay thế.
Được biết, đây là lần thứ hai Saudi Arabia bán bớt các máy bay tiêm kích F-5 dư thừa của nước này, với lần đầu tiên gồm 55 chiếc vào năm 2009. Vào thời điểm đó cả hai quốc gia là Cộng hòa Trung Equatoria và Singapore đều muốn mua số máy bay trên, nhưng thông tin chính thức về hợp đồng này lại không được Saudi Arabia công bố.
Hiện những chiếc F-5 còn lại đều đang hoạt động trong lực lượng không quân của các nước đang phát triển. Nhưng lại không có bất cứ thông kê chính xác nào về số phận của những chiếc máy bay trên hay khách hàng tiềm năng sẽ mua những chiếc F-5 cuối cùng của Không quân Hoàng gia Saudi Arabia.
Điều hấp dẫn khách hàng có ý định mua lô F-5 của Saudi Arabia, hãng Northrop vẫn tiếp tục sản xuất các phụ tùng thay thế cho mẫu máy bay tiêm kích này, thông qua chương trình duy trì khả năng hoạt động của các mẫu máy bay F-5.
Tuy nhiên, theo truyền thông Trung Quốc, dù thông báo bán lô F-5 trên trang mạng mua bán, tuy nhiên thực tế rất có thể Saudi Arabia đang đàm phán bí mật với Đài Loan về các điều khoảng bán lô chiến đấu cơ này.
Cơ sở để truyền thông Trung Quốc đưa ra nhận định trên là hồi tháng 10/2014, một khách hàng bí ẩn tại châu Á (theo Trung Quốc là Đài Loan) đã mời Công ty Elbit Systems của Israel thực hiện gói nâng cấp số lượng lớn chiến đấu cơ F-5 cổ lỗ của mình.
Đại diện của hãng Elbit Systems cho biết, khu vực châu Á-Thái Bình Dương là một trong những thị trường quan trọng của công ty này, và hàng loạt hợp đồng được ký kết gần đây đối với các đối tác châu Á đã thể hiện năng lực Elbit Systems trong lĩnh vực quốc phòng.
Vị đại diện này cho biết thêm, Elbit Systems hoàn toàn có đủ kinh nghiệm và khả năng để có thể thực hiện chương trình nâng cấp và hiện đại hóa hệ thống trang thiết bị điện tử của những chiếc F-5, cũng như giúp mẫu máy bay chiến đấu này nâng cao khả năng hoạt động sau hơn 40 năm được đưa vào trang bị.
Hiện vẫn chưa biết tính xác thực về thông tin được truyền thông Trung Quốc đăng tải, vì vậy ngoài Đài Loan, các nước châu Á khác như Thái Lan, Malaysia, Hàn Quốc, Singapore rất có thể là khách hàng của lô tiêm kích nói trên bởi hiện nay, các nước này vẫn sử dụng rộng rãi F-5.
