Một bức ảnh mới được đăng tải trên các trang mạng quân sự Trung Quốc và được tờ Hoàn Cầu dẫn lại cho thấy J-20, tiêm kích tàng hình thế hệ 5 đầu tiên số hiệu 2011 của Trung Quốc có thể đã được trang bị với một động cơ hoàn toàn khác so với nguyên mẫu 2001 và 2002.
Bức ảnh được đăng tải nhằm cho thấy cách thức động cơ của chiếc J-20 mới với số hiệu 2011 được thử nghiệm gần đây như thế nào. Từ bức ảnh trên, ống xả của động cơ mới có vẻ ngắn hơn so với ban đầu. Bên cạnh đó, cửa hút nhiên liệu của máy bay cũng được thiết kế lại để tạo cho động cơ cấu tạo giống như của một tiêm kích tàng hình hơn. Theo bài viết trên Hoàn Cầu, động cơ được cải tiến lại đi kèm với ít nhất 10 thay đổi trong thân máy bay.
So sánh nguyên mẫu 2011 (trên) và 2002 (dưới)
Điểm quan trọng nhất trong thiết kế mới của mẫu 2011 nằm ở màn hình HUD mới, tương tự như được trang bị trên tiêm kích Typhoon của châu Âu. Theo bài báo, đây là một trong những công nghệ tiêm kích tiên tiến nhất trên thế giới. Không giống như nguyên mẫu số hiệu 2001 và 2002, với số hiệu được sơn màu đen, số hiệu 2011 của nguyên mẫu mới được sơn màu xám bạc như nhiều tiêm kích tàng hình trên thế giới, trong đó có chiếc F-22 của Mỹ. Theo Hoàn Cầu, đây là một loại sơn tàng hình mới.
Rất nhiều chuyên gia quốc phòng phương Tây đã dự đoán rằng sau cùng, Trung Quốc sẽ sản xuất J-20 sử dụng động cơ AL-31FN. Ban đầu, Trung Quốc nỗ lực phát triển động cơ WS-15 cho tiêm kích này, tuy nhiên kế hoạch đã bị trì hoãn bởi Trung Quốc thiếu công nghệ cần có để thiết kế một động cơ tiêm kích nội địa tiên tiến. Lô máy bay J-20 đầu tiên sẽ bắt đầu đi vào hoạt động tại một trung tâm thử nghiệm vũ khí ở thành phố Thương Châu, tỉnh Hà Bắc. Sau đó, số máy bay này sẽ được triển khai tại các đơn vị tiền tuyến của Không quân Trung Quốc trong năm 2017.
