Berkut là phi đội bay biểu diễn của Không quân Nga với 6 chiếc trực thăng tấn công Mi-28N.
Phi đội được thành lập ngày 12/4/1989 thuộc biên chế Trung tâm Ứng dụng chiến đấu và bồi dưỡng phi công của Không quân lục quân đặt tại thành phố Torzhka. Khi đó, phi đội này được trang bị Mi-24.
Berkut là một trong những đội trực thăng biểu diễn hiếm có trên thế giới. Phi đội có khả năng thực hiện các màn trình diễn với các độ khó khác nhau, kể cả ở tầm bay thấp.
Sự hiện diện của đội bay đã trở thành truyền thống tại các kỳ triển lãm hàng không vũ trụ Zhukov của Nga, cũng như các sự kiện khác của ngành hàng không.
Năm 1979, tại Torzhka, Trung tâm Ứng dụng chiến đấu và bồi dưỡng phi công của Không quân lục quân chính thức được thành lập. Trung tâm có nhiệm vụ huấn luyện phi công cao cấp. Đúng 10 năm sau, Berkut được thành lập tại đây. Người đứng ra tổ chức phi đội này là phi công, Thiếu tướng Boris Vorobyev – Anh hùng LB Nga.
Ban đầu, phi đội chỉ có 3 phi công. Sau đó, thành phần đội bay tiếp tục được bổ sung với toàn các phi công cấp cao có quân hàm từ Đại úy, Thiếu tá và Trung tá.
Ngày 10/4/1992, phi đội đã thực hiện cuộc bay trình diễn đầu tiên tại Kubinka nhân ngày Lễ Vũ trụ của Nga. Sau sự kiện này, Berkut tiếp tục được luyện tập với 6 chiếc Mi-24.
Năm 1995, phi đội được công nhận là đội trình diễn chuyên nghiệp khi tham gia biểu diễn nhân dịp kỷ niệm 50 năm ngày Chiến thắng.
Điểm đặc biệt của phi đội này là ngoài các động tác kỹ thuật biểu diễn, đội còn trình diễn các hoạt động mang tính chiến đấu như yểm trợ lực lượng đổ bộ đường không, khoanh vùng tìm kiếm cứu nạn, tác chiến theo cụm…
Bắt đầu từ tháng 6/2012, Berkut chuyển sang sử dụng Mi-28N có biệt danh là “Thợ săn đêm”.
Ngày 12/4 vừa qua, Berkut kỷ niệm 24 năm thành lập.
Điều khiển 6 chiếc Mi-28N của phi đội hiện là các sĩ quan phi công bậc thày là Andrey Mikhailidi, Sergey Bakin, Dmitry Menyailo, Igor Buteyko, Sergey Zolotov và Alexandr Zolin
Vào năm 1990, một trong những đối thủ cạnh tranh của Berkut là đội bay Hinds của Tiệp Khắc. Tuy nhiên, khi Tiệp Khắc tan rã, Hinds cũng bị giải tán. Sau đó, Hinds được tái lập thuộc Không quân Séc nhưng cũng nhanh chóng giải tán sau đó.
Hiện trên thế giới có Ba Lan cũng sở hữu một đội bay biểu diễn Mi-24 như Berkut trước đây. Phi đội của Ba Lan mang tên Scorpion được thành lập từ năm 1999.
Các máy bay Mi-28N của Nga thường được so sánh với AH-64 Apache của Mỹ vì chúng có bề ngoài tương tự nhau.
Mi-28N có cánh quạt đường kính 17,2 m, nặng hơn Apache 3 tấn. Với động cơ công suất 2.200 mã lực, Mi-28N có thể đạt tốc độ tối đa 324 km/h và tốc độ hành trình 265 km/h. (Tốc độ tương ứng của Apache là 365 km/h và 265 km/h)
Với lượng nhiên liệu mang theo 1.900 lít, Mi-28N có tầm bay 460 km và được nâng lên 1.100 km nếu lắp thêm các thùng nhiên liệu phụ.
Khoang lái của Mi-28N được bảo vệ bằng lớp giáp nhẹ. Lớp bọc thép ở mũi máy bay có thể chống được đạn 12,7 mm, còn lớp giáp bên sườn có thể chống được đạn 7,62 mm.
Ngoài ra, Mi-28N còn có thể mang theo các loại vũ khí mạnh và hiện đại (trong đó có pháo 2А42 30 mm, pháo GS-23L, hệ thống chống tăng Ataka-B, 8 tên lửa Igla-B lớp không đối không), cùng hệ thống cứu nạn khẩn cấp, radar Arbalet hiện đại và các thiết bị điện tử tiên tiến.
