Antonov An-26 (tên định danh NATO: Curl) là loại máy bay vận tải chiến thuật hạng nhẹ 2 động cơ cánh quạt được phát triển từ Antonov An-24 với những sửa đổi đặc biệt để sử dụng trong quân sự.
An-26 thực hiện chuyến bay đầu tiên ngày 21/5/1969, chính thức ra mắt cùng năm tại Triển lãm hàng không Paris, được sản xuất hàng loạt trong giai đoạn 1969 - 1986 với tổng số 1.403 chiếc.
Máy bay vận tải An-26 của Không quân Việt Nam. Ảnh: Quân đội nhân dân.
Trong một thời gian dài An-26 đã giữ vai trò “ngựa thồ” lớn nhất, khỏe nhất của Không quân Nhân dân Việt Nam, đảm nhiệm vai trò vận tải hàng hóa, binh lính, bay cảnh báo bão, tìm kiếm cứu nạn.
Tuy nhiên mới đây, vị trí đó của An-26 đã được chuyển giao lại cho loại máy bay vận tải thế hệ mới của Không quân Việt Nam là C-295M.
EADS CASA C-295M là máy bay vận tải quân sự chiến thuật hạng nhẹ 2 động cơ cánh quạt do Airbus Military chế tạo. C-295 thực hiện chuyến bay đầu tiên ngày 28/11/1997, chính thức ra mắt năm 2001, hiện tại Airbus Military đã xuất xưởng hơn 100 máy bay loại này.
Máy bay vận tải C-295M thứ nhất của Việt Nam trong thời gian thử nghiệm tại châu Âu.
So với An-26 thì C-295M có kích thước khá tương đồng với chiều dài 24,5 m; sải cánh 25,1 m; cao 8,6 m; trọng lượng cất cánh tối đa 23.200 kg (An-26 có chiều dài 23,8 m; sải cánh 29,2 m; cao 8,32 m; trọng lượng cất cánh tối đa 24.000 kg).
Mặc dù kích cỡ tương đồng nhưng thông số quan trọng nhất của một chiếc máy bay vận tải là trọng lượng hàng hóa chuyên chở được thì C-295M lại cao gần gấp đôi An-26: 9.250 kg (hoặc 71 lính) so với 5.500 kg (hoặc 40 lính).
So sánh một số thông số cơ bản khác giữa C-295M và An-26:
Vận tốc tối đa 576/ 540 km/h; vận tốc hành trình 480/ 440 km/h; trần bay 9.100/ 7.500 m; tầm bay khi mang tải trọng tối đa 1.300/ 1.100 km (khi mang tải 5.500 kg như An-26 thì C-295M bay được quãng đường tới 3.800 km).
Máy bay vận tải C-295M thứ hai của Việt Nam hiện đang thử nghiệm tại châu Âu.
Bên cạnh đó, do là máy bay mới sản xuất theo những tiêu chuẩn nghiêm ngặt của châu Âu nên các trang thiết bị điện tử, hệ thống điều khiển bay... của C-295M đều hiện đại hơn hẳn An-26.
Động cơ cánh quạt 6 lá PW127G của C-295M do Pratt & Whitney Canada sản xuất có độ ồn và hiệu suất tiêu thụ nhiên liệu tốt hơn hẳn động cơ cánh quạt 4 lá Progress AI-24VT của An-26. Quãng đường cất hạ cánh yêu cầu của C-295M chỉ là 670/ 320 m.
Tóm lại, sau khi đánh giá qua những thông số cơ bản thì có thể dễ dàng nhận ra C-295M vượt trội hoàn toàn An-26. C-295M sẽ đảm nhiệm tốt vai trò "ngựa thồ" của những cánh chim An-26 đã mỏi qua thời gian dài sử dụng.
Ngoài ra, phiên bản máy bay chỉ huy cảnh báo sớm trên không C-295 AEW cực kỳ hiện đại cũng được cho là một ứng viên sáng giá để thay thế những chiếc máy bay chỉ huy - chuyển tiếp trên không An-26RT có tính năng chỉ ở mức vừa phải của Không quân Việt Nam.
