Theo nguồn tin từ Viện khoa học công nghệ trực thuộc Bộ quốc phòng Trung Quốc, Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) đang phát triển một máy bay siêu thanh với tốc độ lên đến 8M mang tên Hexfly.
Chương trình Hexfly đã được đưa ra vào tháng 10 năm ngoái để "nhanh chóng tạo ra máy bay với công nghệ siêu thanh". Các đối tác của chương trình là Nga, Nhật Bản và Úc.
Mục đích của chương trình là sự tích hợp các công nghệ tiên tiến khác nhau như Lapsat (phát triển một động cơ siêu thanh với thời gian làm việc lớn) và Atlas (phát triển vật liệu chịu nhiệt). Theo kế hoạch của ESA, một máy bay như vậy có thể đạt tốc độ lên đến 5M và sau đó có thể đạt được tốc độ 8M.
Máy bay siêu thanh mới có thể đạt tốc độ lên đến 8M.
Chiều dài của máy bay siêu thanh tương lai được đề xuất là từ 1,5 m đến 4,5 m. "Mặc dù một máy bay lớn hơn cho phép bạn bố trí được các thiết bị điều khiển kỹ thuật lớn hơn, nhưng máy bay có kích thước nhỏ sẽ ít phức tạp về mặt công nghệ, trọng lượng nhỏ hơn và chi phí cũng ít hơn", theo một thông cáo báo chí từ ESA.
Để đẩy nhanh tiến độ thực hiện chương trình Hexfly, kế hoạch sơ bộ thử nghiệm thiết bị siêu thanh LEA của Pháp với máy phóng từ mặt đất hoặc trên không đã được vạch ra. Nếu quyết định sử dụng máy phóng từ trên không, thiết bị sẽ được phóng với sự giúp đỡ của tên lửa chống tàu siêu âm Kh-22/D2 Raduga và được hỗ trợ bởi máy bay ném bom siêu âm Tu-22M3 (Backfire) của Nga. Các bài kiểm tra đã được lên kế hoạch vào năm 2014.
Theo ESA, việc giải quyết các vấn đề về bãi thử là điều cần thiết. ESA tuyên bố rằng các việc thử nghiệm các thiết bị sẽ được thực hiện ở châu Âu hay Nga. Trong trường hợp thử nghiệm phóng từ trên không, cần phải được thực hiện tại các bãi thử của Nga bởi vì các cơ sở thử nghiệm ở châu Âu không có chiều dài đảm bảo yêu cầu.