Chiếc siêu tàu sân bay đầu tiên của Hải quân Mỹ sau Thế chiến II, USS Forrestal (CVA-59) dài 324 m đã đến Brownsville (Texas) sáng sớm ngày 17.2.2014 tại lối vào cảng, điểm đến cuối cùng của nó là nhà máy tái chế của công ty All Star Metals, nơi nó sẽ được tháo dỡ và bán phế liệu.
Forrestal là chiếc “siêu tàu sân bay” (super carrier) đầu tiên của Hải quân Mỹ, chạy bằng động cơ thông thường. Nó được đặt theo tên Bộ trưởng Quốc phòng James Forrestal thời tổng thống Truman, hạ thủy vào năm 1954 tại nhà máy đóng tàu Newport News Shipbuilding and Drydock Co. ở Virginia và chính thúc đưa vào sử dụng năm 1955. Đây cũng chính là con tàu từng tham gia chiến tranh Việt Nam.
Đúng ra, tàu không còn mang tên USS Forrestal do đã ngừng hoạt động và rút khỏi danh sách Đăng bạ Hải quân vào năm 1993. Tháng 10.2013, Bộ tư lệnh đặc trách Hệ thống hải quân (Naval Sea Systems Command) đã thông báo trao hợp đồng tháo dỡ chiếc Forrestal cho công ty All Star Metals. Công ty đã thuê tàu kéo Lauren đưa Forrestal rời cảng Philadelphia vào sáng sớm ngày 4.2.
Đây là chiếc đầu tiên trong các tàu sân bay thuộc lớp Forrestal, như USS Independence, USS Ranger và USS Saratoga, tất cả đều đã cho ngừng hoạt động và tháo dỡ.
Một số cựu binh từng phục vụ trên Forrestal đã tụ tập đón con tàu vào sáng 17.2. All Star Metals tổ chức một cuộc đón tiếp nhỏ vào ngày 28.2 cho các quan chức, viên chức địa phương, đại biểu thuộc Hiệp hội USS Forrestal và từ 9 giờ - 12 giờ trưa 1.3, sẽ mở cửa cho công chúng, các cựu binh và thành viên của Hiệp hội USS Forrestal tham quan. Tuy vậy vẫn có những hạn chế do tàu vẫn còn là tài sản của hải quân cho đến khi việc tháo dỡ hoàn tất.
Hải quân Mỹ đã trả 1 xu tượng trưng để All Star Metals thực hiện việc tháo dỡ. Công ty tái chế bao thầu phí kéo tàu và các rủi ro, với hy vọng sẽ lấy lại chi phí và tạo ra lợi nhuận từ việc bán phế liệu.
Vào ngày 5.2, thượng nghị sĩ John McCain, có lẽ là cựu chiến binh nổi tiếng nhất của Forrestal, đưa ra một tuyên bố, trong đó ông nhắc lại một vụ cháy thảm khốc đã xảy ra trên tàu ngày 29.7.1967, trong khi tàu đang ở trên Vịnh Bắc bộ trong cuộc chiến tranh Việt Nam. Tai nạn này khiến cho vị thượng nghị sĩ và ứng cử viên tổng thống tương lai suýt mất mạng.
Thời điểm đó, khi tàu Forrestal đang trong vịnh Bắc bộ, tung ra các cuộc không kích chống lại miền Bắc Việt Nam, một tên lửa Zuni từ máy bay phản lực F-4 Phantom trên tàu bị chập điện, bắn vào chiến đấu cơ A-4 Skyhawk của McCain và làm vỡ thùng nhiên liệu máy bay. Kết quả vụ cháy nổ đã giết chết 134 người trên tàu, 161 người bị thương, phá hủy hơn 20 máy bay và tàu sân bay bị hư hỏng nặng, tổn thất lên đến 72 triệu USD.
Forrestal phải nằm tại ụ nhà máy đóng tàu Hải quân Norfolk sửa chữa trong nhiều tháng.
McCain đã viết rằng tàu Forrestal được trang bị máy phóng máy bay bằng hơi nước đầu tiên, sàn đáp xiên góc, cùng hệ thống hạ cánh quang học, “thể hiện sự khéo léo và kỹ thuật đóng tàu xuất sắc của người Mỹ”. Ông lưu ý trong suốt thời gian 38 năm phục vụ, Forrestal cùng các chiến đấu cơ đã tham gia vào các nhiệm vụ trên khắp thế giới, trong đó có “hàng chục cuộc hành quân với NATO, triển khai hoạt động ở nước ngoài, nhiệm vụ tuần tra, thanh tra các cảng chiến lược quanh Đại Tây Dương và hạm đội 6”.
Ông viết: “Tôi sẽ luôn nhớ và tôn vinh những đồng đội dũng cảm đã hy sinh trong biến cố Forrestal. Mặc dù tàu đang được kéo đến Brownsville, Texas để cắt làm sắt vụn, nhưng di sản của Forrestal, mối liên kết đồng đội đã được tôi luyện, cùng những ký ức… vẫn sẽ sống mãi. Xin chào USS Forrestal của tôi trong chuyến đi cuối cùng trong biển êm và gió lặng”.
