Trang Quân sự phổ biến của Mỹ ngày 5/9/2014 đã đăng tải một đoạn video clip quay với tốc độ chậm ghi lại cận cảnh quá trình triển khai hoạt động của máy bay không người lái X-47B hiện đại bậc nhất của quân đội nước này.
Đây là video tư liệu hiếm có, tiết lộ cả quá trình máy bay X-47B được phóng từ máy phóng trên tàu sân bay cũng như toàn bộ các nhân viên trên boong hạm được sử dụng để vận hành nó.
Đây là sản phẩm của tập đoàn Northrop Grumman dễ dàng chao lượn ngay cả với những động tác khó, bay theo đội hình tới việc tự do thu thập dữ liệu sâu bên trong không phận đối phương. Tuy nhiên, đó mới chỉ là những kỹ năng đơn giản nhất của X-47B.
Máy bay không người lái mới nhất của quân đội Mỹ còn có khả năng thả bom, bắn tên lửa, tiếp nhiện liệu trên không, trở thành máy bay cung cấp nhiên liệu hay hạ cánh gọn nhẹ trên các hàng không mẫu hạm của Hải quân Mỹ.
Khoang chứa vũ khí của X-47B nằm hoàn toàn trong thân, cho phép nó tránh được sự phát hiện của radar đối phương.
Những chiếc X-47B có thể hoạt động trên không với vận tốc bằng ½ tốc độ âm thanh (khoảng hơn 500 km/h). Sải cánh dài 18,8m, chiều dài thân đạt 11,63m, những chiếc X-47B có tầm hoạt động lên tới 4.000km. Sử dụng động cơ phản lực, X-47B có trọng lượng cất cánh rỗng đạt 6.350kg trong khi trọng lượng cất cánh tối đa lên tới 20.215kg. Trần bay tối đa của X-47B đạt 12.190m.
Khi đỗ trên tàu sân bay, phần cánh của X-47b có thể được gập lại nhằm hạn chế diện tích mặt sàn. Được chính thức ra mắt hồi đầu năm ngoái, X-47B hiện là loại máy bay không người lái chính xác và tinh vi nhất của quân đội Mỹ.
Các quan chức quân sự Mỹ kỳ vọng, X-47B sẽ là sự khởi đầu mới cho kỉ nguyên công nghệ máy bay không người lái, với thế hệ chiến đấu cơ tinh vi có thể đảm trách mọi nhiệm vụ tác chiến.
Mặc dù X-47B mới chỉ là một nguyên mẫu trình diễn, nhưng nó đảm bảo phát triển các công nghệ mà trong tương lai sẽ giúp Hải quân Mỹ xây dựng tổ hợp tấn công và trinh sát tự động đầy triển vọng, có khả năng tàng hình cao dành cho không quân hải quân theo chương trình "Máy bay không người lái trinh sát và tấn công trên tàu sân bay" (UCLASS).
X47-B đã trải qua chương trình thử nghiệm kéo dài một tuần, trong thời gian đó X-47B sẽ thực hiện ít nhất 3 lần hạ cánh trên tàu sân bay. Ngoài ra, việc kiểm tra đánh giá mức độ hiệu quả của các đặc điểm kỹ chiến thuật của máy bay, trong điều kiện thời tiết phức tạp và môi trường khắc nghiệt của biển chưa được thực hiện.
Chỉ có hai chiếc máy bay không người lái X-47B được chế tạo, và không có kế hoạch phát triển thêm bất kỳ chiếc nào khác. Khái niệm và chương trình thử nghiệm này sẽ kết thúc trong vài tháng nữa vì Hải quân Mỹ có kế hoạch sẽ chuyển sang một chương trình mới, phát triển một loại máy bay chiến đấu không người lái tầm xa hoạt động trên tàu sân bay.
Tạp chí Quốc phòng Mỹ hồi tháng 9 cho biết, Ủy ban Quân sự Hạ viện Mỹ đã yêu cầu các chương trình máy bay không người lái UCLASS mà Mỹ đang phát triển phải đáp ứng được các yêu cầu tác chiến thu thập thông tin, thậm chí là tấn công vào sâu hậu phương của địch là các cường quốc có nền kinh tế, quốc phòng phát triển.
Ủy ban này cho rằng: những ngày tháng tốt đẹp đang kết thúc, một thời đại mới xảy ra xung đột giữa các đối thủ cạnh tranh có thực lực tương đương sắp đến và người Mỹ phải chuẩn bị tốt nhất cho thời điểm ấy.
