Tạp chí Newsweek dẫn một “nguồn tin tình báo có uy tín” cho hay trong năm 2007, Trung Quốc đã bí mật bán cho Saudi Arabia các tên lửa đạn đạo nhiên liệu rắn tầm trung DF-21. Cục tình báo trung ương Mỹ CIA đã lặng lẽ phê chuẩn thương vụ này sau khi xác nhận rằng lô tên lửa trên không phải là những biến thể có khả năng hạt nhân của DF-21.
Sự ủng hộ của Mỹ dành cho hợp đồng này trái ngược hẳn với những thỏa thuận mua bán tên lửa giữa Trung Quốc và Saudi trước đó. Cụ thể, vào cuối những năm 1980, Saudi Arabia đã bí mật mua tên lửa DF-3 của Trung Quốc nhưng sau đó Mỹ đã công khai chỉ trích mạnh mẽ hợp đồng này. Hợp đồng mua tên lửa này của Saudi Arabia đã tạo ra một mối lo ngại lớn bởi việc mua tên lửa có khả năng hạt nhân đã cho thấy dấu hiệu Vương quốc này có ý định phát triển các đầu đạn hạt nhân..
Tạp chí Diplomat (Nhật Bản) nhận định bài viết trên tạp chí Newsweek đang cố "quan trọng hóa" khía cạnh "khả năng hạt nhân" trong hợp đồng mua DF-21, mặc dù có rất ít cơ sở để khẳng định rằng đó là lý do Saudi Arabia mua số tên lửa này, bởi họ đã có trong tay các tên lửa DF-3. Bên cạnh đó, bài viết trên Newsweek cũng đề cập rằng tên lửa DF-21 có tầm bắn nhỏ hơn nhưng độ chính xác cao hơn các tên lửa DF-3.
Theo tạp chí Diplomat, dù độ chính xác cao của DF-21 là quan trọng nhưng có lẽ ưu thế lớn nhất của tên lửa này chính là việc sử dụng nhiên liệu rắn và khả năng phóng cơ động. Nhiên liệu rắn cho phép tên lửa có thể được phóng đi nhanh hơn và đòi hỏi mức bảo trì ít hơn, đây là nhân tố đặc biệt có lợi đối với quân đội Saudi, một lực lượng vốn đòi hỏi sự hỗ trợ rất lớn từ bên ngoài để làm chủ những hệ thống vũ khí tiên tiến. Bên cạnh đó, các bệ phóng di động cho phép tên lửa có khả năng sống còn cao hơn cho dù đặc tính này không thật cần thiết trước các mối đe dọa mà Saudi Arabia phải đối mặt.
Thay vào đó, hợp đồng này gây chú ý bởi một số khía cạnh khác. Thứ nhất, nó cho thấy các loại vũ khí tiên tiến Trung Quốc xâm nhập thị trường Trung Đông ngày càng nhiều. Năm ngoái, Thổ Nhĩ Kì cũng thông báo rằng họ đã lựa chọn một hệ thống phòng không của Trung Quốc thay vì các sản phẩm của Mỹ và châu Âu. Trung Quốc giành một sự quan tâm đặc biệt đối với việc trang bị cho Saudi Arabia công nghệ quân sự tiên tiến bởi Bắc Kinh phụ thuộc quá nhiều vào Vương Quốc này vì dầu mỏ.
Thêm vào đó, có thể thấy rằng Saudi Arabia đã tìm đến Trung Quốc để mua các tên lửa tiên tiến bởi chắc chắn rằng Mỹ không thể cung cấp cho họ các tên lửa tương xứng. Tại Mỹ, việc cung cấp các hệ thống vũ khí tiên tiến cho Saudi Arabia có thể là một chủ đề gây tranh cãi trong nội bộ, điều này phần nào đã được phản ảnh thông qua những nỗ lực mà cựu Bộ trưởng Robert Gates từng bỏ ra để thúc đẩy một hợp đồng cung cấp cho Saudi Arabia nhiều máy bay chiến đấu F-15 hơn, cũng như việc nâng cấp số máy bay hiện có. Cuối cùng, Mỹ đã phê chuẩn thỏa thuận mua DF-21 của Saudi Arabia.
Tạp chí Diplomat nhận định, mặc dù CIA đã thực hiện trách nhiệm để đảm bảo rằng những tên lửa DF-21 này không có khả năng hạt nhân, nhưng điều này luôn có thể thay đổi vào một ngày nào đó. Do vậy, Mỹ không chỉ mất đi nguồn lợi tiềm năng trong việc bán cho Saudi Arabia tên lửa của mình, mà còn tuột mất quyền kiểm soát quy trình an ninh trong và ngoài nước của mình.
