Hải quân Hoàng gia Malaysia (RMN) đang xây dựng một lực lượng thủy quân lục chiến và thiết lập một căn cứ hải quân ở Biển Đông gần vùng biển tranh chấp với Trung Quốc. Thông tin này được Jane Defence Weekly trích dẫn từ thông cáo báo chí của Bộ trưởng Quốc phòng Malaysia Hishammuddin Tun Hussein.
Theo tuyên bố, căn cứ hải quân này sẽ được xây dựng ở khu vực Bintulu, Sarawak, Malaysia với một mục đích rõ ràng là bảo vệ vùng biển với trữ lượng dầu mỏ khá dồi dào gần đó. Dựa vào thông tin do IHS Jane cung cấp, căn cứ này sẽ nằm cách bãi cạn James (đang tranh chấp giữa Malaysia và Trung Quốc) 60 hải lý.
Trong tháng 03/2013, một lực lượng đặc nhiệm Hải quân Trung Quốc đã tiến hành các hoạt động tập trận đổ bộ lớn lên bãi cạn James.
Gary Li, một nhà phân tích cao cấp của IHS Jane nhận định về cuộc tập trận: “Không chỉ có một vài tàu chiến lẻ tẻ mà là những tàu đổ bộ cỡ lớn mang theo thủy quân lục chiến và tàu đổ bộ khí đệm cao tốc, được hộ tống với các tàu chiến tốt nhất trong Hải quân Trung Quốc”.
“Chúng tôi chưa bao giờ thấy bất cứ cuộc tập trận nào như vậy về chất lượng và số lượng ở phía nam Trung Quốc. Rất khó để xác định đây có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên hay không nhưng điều đó dường như đã phản ánh mong muốn của Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình về việc tăng cường sức mạnh của hải quân qua các cuộc tập trận thực tế” - Ông Li nói thêm.
Lực lượng thủy quân lục chiến mới thành lập của Malaysia sẽ phối hợp chặt chẽ với Hải quân Mỹ trong các hoạt động nhằm ngăn chặn mưu đồ độc chiếm Biển Đông của Trung Quốc.
IHS Jane cho biết, quyết định thành lập thủy quân lục chiến này của Malaysia ngoài mục đích đối phó với tham vọng độc chiếm Biển Đông của Trung Quốc còn để đối phó với nhóm chiến binh Sulu, những người đã gây ra tình trạng bất ổn tại bang Sabah, miền Đông Malaysia.
Lực lượng thủy quân lục chiến này sẽ được rút ra từ 3 lực lượng hiện có của lực lượng vũ trang Malaysia nhưng phần lớn sẽ là từ một trong 3 tiểu đoàn của lữ đoàn lính dù số 10 thuộc Không quân Hoàng gia Malaysia.
IHS Jane cho biết, Malaysia sẽ dựa vào thủy quân lục chiến Mỹ để đào tạo chuyên môn và giúp phát triển lực lượng. Báo cáo cho biết “Malaysia rất muốn dựa vào chuyên môn của thủy quân lục chiến Mỹ và đã thảo luận với Washington để hỗ trợ chuyên môn và đào tạo”.
Bộ Quốc phòng Malaysia vẫn chưa xác định thủy quân lục chiến mới thành lập sẽ thuộc quyền quản lý của Lục quân hay Hải quân Hoàng gia Malaysia. Điều đáng lưu tâm hiện nay là Hải quân Hoàng gia Malaysia thiếu năng lực đổ bộ sau khi tàu đổ bộ duy nhất của họ là KD Sri Inderapura, lớp Newport bị phá hủy trong một vụ cháy vào tháng 10/2009.
Malaysia đã tiến hành thảo luận về việc mua một tàu đổ bộ trực thăng thu nhỏ lớp Mistral của Pháp hoặc lớp Dokdo của Hàn Quốc nhưng kế hoạch đã bị hoãn do những khó khăn về ngân sách.
Chiếc tàu đổ bộ duy nhất của Hải quân Malaysia đã bị phá hủy do hỏa hoạn, gây nhiều khó khăn cho hoạt động của lực lượng thủy quân lục chiến mới thành lập.
Tuy nhiên, vấn đề này có thể được khắc phục bởi Mỹ đã cam kết chuyển giao tàu đổ bộ USS Denver dự kiến ngưng hoạt động vào năm 2014. Chiếc tàu đổ bộ này sẽ được bàn giao theo dạng chuyển nhượng nóng cùng với một số trang thiết bị, trong đó có thể bao gồm cả xe thiết giáp lội nước AAV-7.
Lực lượng thủy quân lục chiến của Malaysia sẽ được cung cấp một số thiết bị dư thừa trong hoạt động của thủy quân lục chiến Mỹ ở Afghanistan. Bên cạnh đó, Mỹ cũng đang xúc tiến các hoạt động tiếp thị trực thăng tấn công AH-1Z hoặc AH-64 Apache cho Malaysia.
Quyết định thành lập lực lượng thủy quân lục chiến của Malaysia được xem là một phản ứng tích cực nhằm đối phó với tham vọng độc chiếm Biển Đông của Trung Quốc. Báo cáo trong tuần trước IHS Jane cho biết Philippines cũng đang xây dựng một căn cứ hải quân mới trên vịnh Oyster ở đảo Palawan nhằm đối phó với Trung Quốc.
