Theo phía Anh, họ phát hiện ra tuần dương hạm Nga ở gần Scotland, cách lãnh hải Anh tại Biển Bắc 30 dặm. Tuy nhiên, do quyết định cắt giảm lực lượng nên phải mất 24 giờ, tàu chiến Anh mới đến được vị trí của tuần dương hạm Nga.
Các quan chức Bộ Quốc phòng Anh cho rằng việc Nga điều tuần dương hạm tên lửa vào Biển Bắc là một toan tính nhằm thử nghiệm năng lực Hải quân Anh vốn bị cắt giảm tại đây và mang tính đe dọa vùng lãnh hải của Anh.
Máy bay trinh sát của Không quân Anh đã theo dõi mọi hành động của tàu chiến Nga khi nó di chuyển gần Đông Bắc Scotland, căng thẳng tăng cao khi các bức ảnh chụp từ trên không cho thấy tàu chiến Nga mang đầy đủ các tên lửa dẫn đường. Sau đó, tàu chiến Nga bỗng dưng dừng lại tại Moray Firth (một dải nước trải rộng chảy vào hồ Loch Ness), như để kiểm tra thời gian ứng phó của Hải quân Anh.
Do việc cắt giảm lực lượng, Hải quân Anh không duy trì các tàu tuần tra ngoài khơi Scotland nên trước tình hình đó, tàu khu trục Type 45 HMS Defender đang neo đậu tại Portsmouth ngay lập tức được điều động. Đây là tàu phản ứng nhanh trong trường hợp khủng hoảng an ninh quốc gia của Anh. Thủy thủ đoàn của con tàu đã buộc phải di chuyển một hành trình kéo dài 600 dặm dọc bờ biển tới vị trí của tàu tuần dương Nga.
Nguồn tin từ Bộ Quốc phòng Anh cho hay “Thời điểm đó Nga không tổ chức cuộc diễn tập nào, tuần dương hạm tên lửa của họ đang di chuyển một cách đầy khiêu khích trong một dải nước giáp ranh vùng lãnh hải của nước Anh. Không quân Anh đã theo dõi sát sao con tàu và sau đó phía Anh đã quyết định điều động tàu HMS Defender chặn đường di chuyển tuần dương hạm của Nga”.
Căng thẳng tiếp tục diễn ra khi tàu Defender đi vào khu vực Moray Firth. Thủy thủ đoàn của tàu đã được đặt trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu. Defender được trang bị đầy đủ tên lửa đối hạm Sea Viper, pháo bắn đạn 40kg có tầm bắn 18 dặm. Thuyền trưởng và thủy thủ đoàn tàu Defender cũng xác định rằng thời gian đó, cuộc đấu trí thực sự sẽ diễn ra.
Tàu khu trục HMS Defender đã di chuyển quãng đường dài 600 dặm để đến vị trí của tuần dương hạm Nga
Bộ Quốc phòng Anh từ chối giải thích về giao thức quốc tế được quy định cụ thể trong khoảnh khắc nhạy cảm như trên. Tuy nhiên, nhiều người cho rằng thủy thủ đoàn của hai bên có thể đã trao đổi bằng radio. Phía Anh cho hay không bên nào nổ súng nhưng 190 thành viên thủ thủ đoàn tàu Defender luôn ở trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu trong suốt thời gian đối đầu.
Tàu Defender đã theo dõi tuần dương hạm của Nga rút đi theo hướng Bắc và vào biển Baltic, nơi một lực lượng đặc nhiệm của Nga đang tiến hành triển khai hợp pháp. Sau đó, Defender quay trở lại Scotland, neo đậu tại Glasgow vào thứ Sáu tuần trước (31/12).
Jonathan Eyal, một chuyên gia về các vấn đề nước Nga tại Viện nghiên cứu Royal United Services Institute của Anh cho rằng Nga đã cố tình đe dọa Anh “Hạm đội của Nga, hiện đang được tăng cường sức mạnh và mở rộng phạm vi ảnh hưởng, muốn thể hiện sự hiện diện trên Biển Bắc và áp sát tới mức cao nhất có thể tới vùng giáp ranh lãnh hải của Anh. Người Nga hiểu rõ những gì họ đang làm và muốn hô hào rằng: “Chúng tôi đã quay trở lại thực thi nhiệm vụ tại Biển Bắc và chúng tôi rất mạnh”. Họ biết mình có thể di chuyển thêm bao xa trước khi bị buộc phải rút lui". Cũng theo Eyal, Nga có thể đang tiến hành thăm dò các cơ sở hạt nhân ở Scotland.
Năm ngoái, một máy bay quân sự của Nga cũng đã xâm phạm không phận của Thụy Điển và chỉ rút đi sau khi Thụy Điển điều động máy bay đối phó.
Vụ đối đầu giữa tuần dương hạm của Nga và tàu Defender được cho là bắt đầu từ ngày 20/12. Hãng tin Interfax của Nga đã đăng tải một tuyên bố đề cập rằng con tàu của Nga đã trú tại Moray Firth bởi điều kiện thời tiết xấu.
Vụ việc tương tự như trên đã từng diễn ra. Tháng 12/2011, tàu sân bay Đô đốc Kuznetsov và tàu chống ngầm Đô đốc Chabanenko và tàu hộ vệ Yaroslav Mudry đã di chuyển sát Scotland trước khi gặp phải phản ứng của Hải quân Anh.
