Máy bay do thám nâng cấp A-50U chính thức nhận nhiệm vụ trong hàng ngũ Không quân Nga trong tháng 2 năm 2012. Loại máy bay này đã tham gia cuộc tập trận chung Kavkaz-2012 với Belarus và Kazakhstan.
Máy bay A-50U mới được trang bị “các máy tính hiện đại, thiết bị thông tin liên lạc vệ tinh cải tiến, hiệu suất hoạt động và độ tin cậy của hệ thống thiết bị điện tử trên máy bay được tăng lên đáng kể“.
Do vậy, tầm phát hiện các mục tiêu trên không như trực thăng, tên lửa hành trình và máy bay siêu âm đã được nâng lên so với máy bay A-50M hiện có. (Máy bay A-50U)
Các thông số kỹ thuật của máy bay không được tiết lộ, tuy nhiên dòng máy bay này được đánh giá rất cao.
Đây là phiên bản nâng cấp sâu của dòng máy bay AWACS A-50 với những trang bị mới có tính năng vượt trội. (Máy bay A-50U)
Không quân Nga đang sử dụng 26 máy bay A-50. (Máy bay A-50U)
Việc sản xuất các máy bay cảnh báo sớm đường không A-50 cho Không quân Nga do Tổ hợp Khoa học hàng không Beriev tại Taganrog đảm nhận.
A-50 có thể bay ở tốc độ lên đến 800 km/h và tầm hoạt động 7.500 km. (Máy bay A-50U)
Máy bay A-50 có khả năng phát hiện mục tiêu ở trên không và cả dưới mặt đất ở khoảng cách tương ứng lên đến 650 km và 300 km và có thể theo dõi đồng thời tới 300 mục tiêu khác nhau. (Máy bay A-50U)
Dòng máy bay cảnh báo sớm A-50 có thể kiểm soát tới 10 máy bay chiến đấu. A-50 có thể bay 4 giờ với tầm hoạt động 1.000 km từ căn cứ với trọng lượng cất cánh tối đa 190 tấn. (Máy bay A-50U)
Máy bay A-50 có tính năng tương đương với E-3 Sentry của không quân Mỹ. Nó được trang bị hệ thống tiếp nhiên liệu trên không, thiết bị đối kháng điện tử. (Máy bay A-50U)
A-50 có thể phát hiện mục tiêu lên đến 400 km (250 dặm). Phi hành đoàn làm việc trên A-50 gồm 15 người; Trọng lượng cất cánh của A-50: 190 tấn; Sải cánh: 50,50 m; Chiều dài: 46,59 m ; Tốc độ: 750 km / h 466 km / h; Trần bay:10.000 m; Bán kính hoạt động : 7500 km. (Máy bay A-50U)
Ra đa Phalcon Active lắp trên máy bay, quét 360 độ phương vị, theo dõi, kiểm soát được các mục tiêu bay cao, các vật thể bay thấp vài trăm mét, trong mọi điều kiện thời tiết, cả ngày và đêm.“ (Phi hành đoàn của A-50U).