Tiêm kích hạm Su-33 do Cục thiết kế Sukhoi nghiên cứu phát triển từ cuối những năm 1980 trang bị cho tàu sân bay Đô đốc Kuznetsov của Hải quân Liên Xô (nay là Hải quân Nga). (Trong ảnh: Tiêm kích Su-33 rời boong phóng rất giống với hình ảnh tiêm kích J-15 Trung Quốc trong lần cất cánh đầu tiên trên tàu sân bay Liêu Ninh - (Su-33 bên dưới và J-15 góc trên)
Tiêm kích hạm Su-33 được phát triển dựa trên máy bay Su-27 với một số sự thay đổi trong thiết kế đáp ứng yêu cầu cho phép cất hạ cánh trên tàu sân bay. (Trong ảnh: Tiêm kích Su-33 phía trên và J-15 dưới)
Su-33 được thiết kế với cánh mũi nhỏ để rút ngắn quãng đường cất cánh và cải thiện khả năng cơ động. Su-33 trang bị 2 động cơ phản lực AL-31F.
Nhờ vậy Su-33 có thể đạt tốc độ gấp hơn 2 lần vận tốc âm thanh (khoảng 2.300km/h) ở trần bay cao 10km, tầm bay xa 3.000km, trần bay tối đa 17km. (Trong ảnh: Tiêm kích Su-33 phía trên và J-15 dưới)
Trong tác chiến chống mục tiêu trên biển, Su-33 có thể mang một tên lửa hành trình chống tàu siêu thanh Kh-41 đạt tầm bắn 120km, tốc độ hành trình 2.800km/h, lắp đầu đạn nặng 300kg. Ngoài ra, Su-33 có thể mang tên lửa không đối đất tầm ngắn Kh-25MP, tên lửa chông radar Kh-31P và các loại bom không điều khiển.
Su-33 có thể mang hầu hết tên lửa không đối không hiện đại của Nga gồm: R-73, R-27 và R-77.
Hiện Hải quân Nga có duy nhất 1 chiếc tàu sân bay Kuznetsov với thiết kế kiểu boong phóng nhảy cầu, với thiết kế này buộc máy bay không thể mang tải trọng nặng. Thay vì mang được 8 tấn vũ khí như Su-27/30, Su-33 chỉ có khả năng mang 6,5 tấn vũ khí trên 12 điểm treo dưới cánh và thân.
Tuy nhiên với nhiều điểm ưu việt của Su-33, Trung Quốc đã quyết tâm sao chép công nghệ này của Nga. Thông tin này được trang mạng tổ hợp công nghiệp quân sự Nga ngày 7/11/2012 cho rằng, máy bay chiến đấu hải quân J-15 của Trung Quốc đã sao chép Su-33 của Nga. (Trong ảnh: Su-33 phía dưới và J-15 Trung Quốc góc trên)
Theo thống kê của tạp chí này, tính đến thời điểm cuối năm 2012, Trung Quốc đã có tổng cộng khoảng 20 chiếc máy bay chiến đấu phiên bản hải quân J-15 tham gia các loại thử nghiệm. Công nghệ sao chép Su-33 của Trung Quốc đã được đẩy nhanh bởi trước đó thương vụ Su-33 giữa Nga - Trung đổ vỡ do nước này tự ý sao chép Su-27 của Nga.
Được biết, phía Trung Quốc từng tìm cách mua 2 chiếc máy bay chiến đấu Su-33 để “đánh giá”, nhưng lượng mua tối thiểu do Nga đặt ra là 48 chiếc. Do không thể đạt được nhất trí, Trung Quốc cuối cùng đành phải mua lại một chiếc máy bay mẫu Su-33 từ Ukraine – loại máy bay T-10 còn sót lại từ thời Liên Xô cũ.
Công tác nghiên cứu chế tạo máy bay mẫu J-15 tốp đầu tiên đã trải qua tổng cộng khoảng thời gian 2 năm. Trong năm 2010, J-15 đã hoàn thành bay thử lần đầu tiên. Tiến triển này của phía Trung Quốc rõ ràng là điều mà phía Nga không muốn nhìn thấy.
Chuyên gia hàng không Nga từng công khai tiến hành châm biếm đối với J-15, đồng thời đã thể hiện thái độ hoài nghi về khả năng sao chép các tính năng then chốt/quan trọng máy bay Su-33 của các nhân viên kỹ thuật Trung Quốc.
Với kinh nghiệm phong phú trong ăn cắp công nghệ nước ngoài của người Trung Quốc, tính năng của J-15 có thể sẽ không kém hơn máy bay Su-33. Tuy nhiên hiện nay Nga đã dừng sản xuất dòng tiêm kích này và thay thế bằng MiG-29K để trang bị cho tàu sân bay.
