Trong khi nhiều người dự đoán máy bay chiến đấu tàng hình J-31 sẽ là tiêm kích trên hạm thế hệ tiếp theo của Trung Quốc để thay thế cho J-15, một nguồn tin từ ngành công nghiệp quốc phòng nước này tiết lộ với trang mạng quốc phòng Sina rằng thay vì lực lượng hải quân, Không quân Trung Quốc mới là đơn vị đầu tư cho dự án phát triển máy bay chiến đấu J-31.
Báo cáo tiết lộ kinh phí đầu tư của Không quân quân Trung Quốc vào tập đoàn sản xuất máy bay Shenyang (nhà thiết kế và phát triển chiến đấu cơ J-31) được lấy từ cùng một nguồn ngân quỹ dành cho việc phát triển tiêm kích tàng hình J-20, do tập đoàn công nghiệp sản xuất máy bay Thành Đô thiết kế. Nguồn tin cũng cho biết Hải quân Trung Quốc không đầu tư chút tiền nào vào dự án phát triển J-31.
Trang tin quân sự Sina cho biết dự án phát triển J-20 và J-31 có thể được coi là bằng chứng cho thấy Không quân Trung Quốc có khả năng vận hành hai loại máy bay chiến đấu tàng hình giống như Mỹ. Do Không quân Trung Quốc phải thực hiện cả hai sứ mệnh phòng thủ và tấn công trong tương lai nên báo cáo cho rằng chiến đấu trên không không phải là khả năng duy nhất mà chiến đấu cơ tàng hình tương lai của Trung Quốc cần có.
Báo cáo cũng cho biết Không quân Trung Quốc cần một máy bay chiến đấu tàng hình có thể thực hiện các sứ mệnh chống lại mục tiêu dưới mặt đất. Nó phải có khả năng thực hiện nhiều loại nhiệm vụ, bao hồm hỗ trợ trên không, đánh chặn, ném bom và vượt qua hệ thống phòng không của kẻ thù. Vì những lý do này, bài báo trên Sina cho rằng J-20 được thiết kế để chống lại các chiến đấu cơ của kẻ thù ở tầm cao, trong khi J-31 có khả năng sẽ được sử dụng để tấn công mục tiêu mặt đất ở độ cao thấp và trung bình.
