Súng máy thường được phân loại theo trọng lượng gồm: Súng máy cơ bản (Machine gun); Súng máy hạng nhẹ (Light machine gun - Trung liên) hoặc Súng máy hạng nặng (Heavy machine gun - Đại liên/ Trọng liên).
Cỡ đạn dành cho súng máy cơ bản có thể là 7,62 x 51 mm NATO hoặc 7,62 x 54 mmR. Súng máy hạng nhẹ thường bắn đạn 5,56 x 45 mm NATO; 5,45 x 39 mm hoặc 7,62 x 39 mm. Trong khi đó, các loại đạn ngoại cỡ 12,7 x 99 mm; 12,7 x 108 mm hay 14,5 x 114 mm là dành cho súng máy hạng nặng.
Dưới đây là một số mẫu súng máy cơ bản và súng máy hạng nhẹ hiện đại tiêu biểu:
