Chiếc máy bay gặp nạn được xác định là loại trực thăng Mi-17 do Nga sản xuất, được đưa vào hoạt động trong quân đội Indonesia từ năm 2010. Vào thời điểm gặp nạn, máy bay chở theo 19 người, gồm các binh sĩ thuộc phi hành đoàn và các công nhân xây dựng tới một tiền đồn ở quận Malinau, tỉnh Bắc Kalimantan, gần biên giới Malaysia.
Theo Iskandar Sitompul, người phát ngôn của quân đội Indonesia, chiếc Mi-17 đã bị thiêu rụi hoàn toàn sau vụ tai nạn. Đã có 13 người thiệt mạng và số còn lại bị thương do bỏng.
Sitompul cho biết phỏng đoán ban đầu cho rằng nguyên nhân tai nạn là do trục trặc động cơ.
"Động cơ đã gặp trục trặc, khiến chiếc máy bay mất năng lượng", Sitompul nói, "nó rơi xuống với một tiếng nổ lớn và lửa bắt đầu bùng lên".
Trong khi đó, Dicky Wainal Usman, chỉ huy quân sự địa phương cho biết nguyên nhân vụ tai nạn là do cánh quạt của máy bay đột ngột mất kiểm soát. Một nguyên nhân khác nữa là do thời tiết xấu.
Trong số những người thiệt mạng, có 8 người là công nhân xây dựng và 5 người còn lại là các binh sĩ thuộc phi hành đoàn. Theo Usman, 6 người đã may mắn thoát chết, tuy nhiên, 4 người bị bỏng nặng và 2 trường hợp khác bỏng nhẹ hơn.
Đây là vụ tai nạn máy bay gây chết người mới nhất ở Indonesia, quốc gia phải phụ thuộc rất nhiều vào giao thông đường không do lãnh thổ gồm nhiều hòn đảo.
Trong vài năm trở lại đây, đã có nhiều vụ tai nạn máy bay nghiêm trọng xảy ra ở Indonesia, trong đó có liên quan tới các máy bay quân sự.
Năm 2009, 4 người đã thiệt mạng sau khi một chiếc máy bay hải quân của Indonesia đâm xuống đầm lầy ở Borneo.
Đầu năm đó, ít nhất 101 người đã thiệt mạng khi một chiếc máy bay vận tải quân sự của Indonesia chở theo các binh sĩ và gia đình họ lao vào những ngôi nhà rồi bốc cháy.
