Trong giai đoạn cuối của chiến tranh thế giới thứ 2, Đế quốc Nhật yếu thế hơn rất nhiều so với quân Đồng Minh. Với hy vọng thay đổi cục diện chiến tranh, Đế quốc Nhật đã thành lập đơn vị phi công cảm tử với tên gọi là “Thần Phong” hay những phi công Kamikaze.
Những phi công Kamikaze với tuổi đời còn rất trẻ, có người chỉ mới 17 tuổi, bao gồm cả sinh viên, công nhân, phi công chính quy, binh lính. Tất cả họ đều xuất phát từ lòng tình nguyện tham gia.
Nhật hoàng Hirohito đã đọc diễn văn ca ngợi những chàng trai trẻ tuổi "chết hạnh phúc và tự hào vì hoàng đế và sự chiến thắng". Điều đáng ngạc nhiên là số người tự nguyện hy sinh nhiều gấp 10 lần số máy bay quân đội Nhật Bản có lúc đó.
Quá trình đào tạo phi công cảm tử Kamikaze rất nhanh chóng, diễn ra chỉ trong vòng 1 tuần bao gồm cả việc cất cánh, và cách tiếp cận mục tiêu sao cho có thể đánh chìm được tàu chiến của phe Đồng Minh.
Cụ thể, nhiêm vụ của những phi công Kamikaze sẽ lái chiếc may bay mang đầy bom đạn, và lao thẳng máy bay xuống tàu bè của phe Đồng minh. Những phi vụ cảm tử này bắt đầu từ tháng 10 năm 1944 khi tàu chiến của Đồng minh áp sát Nhật Bản.
Những phi công cảm tử Kamikaze trong bộ đồ phi công, đeo bên mình thanh gươm của người võ sĩ đạo, đầu quấn chiếc băng chéo thêu nổi hình mặt trời mọc - quốc kỳ của Đế quốc Nhật Bản.
Trước khi làm nhiệm vụ, chỉ huy trao cho mỗi phi công Kamikaze một ly rượu sake. Tất cả nghiêng mình về hướng cung điện để tỏ lòng tôn kính Nhật hoàng. Rồi họ lên máy bay trước sự cổ vũ của những người còn lại.
Theo các nhân chứng kể lại, tàu Đồng minh đầu tiên bị phi công kamikaze tấn công là kỳ hạm của Hải quân hoàng gia Úc, tuần dương hạm hạng nặng với tên gọi là Australia vào ngày 21 tháng 10 năm 1944.
Ngay sau đó chỉ vài tháng, Đế quốc Nhật đã huy động tới hơn 2000 máy bay chuyên trách làm nhiệm vụ cảm tử. Thời gian đầu, quân Đồng minh cũng gặp phải những tổn hại to lớn (Hình ảnh Tàu sân bay Enterprise sau khi bị Kamikaze đánh trúng vào ngày 14 tháng 5 năm 1945).
Thời gian sau, Đồng minh đã nghĩ ra các biện pháp đối phó với phi công kamikaze như việc bố trí lực lượng tuần tra trên không với mật độ dày đặc của những máy bay chiến đấu hiện đại hơn của Nhật. Biện pháp này khá hiệu quả.
Tuy vậy, theo các số liệu thống kê chính thức của Không quân Mỹ, khoảng 2.800 Kamikaze đánh chìm 34 tàu hải quân, làm hư hỏng 368 tàu khác, giết chết 4.900 thủy quân và làm bị thương hơn 4.800 người khác (Hình ảnh Đám cháy trên tàu sân bay Saratoga sau khi bị năm máy bay Kamikaze tấn công vào ngày 21 tháng 2 năm 1945)
Mặc dù có lực lượng không quân chặn đánh cũng như hỏa lực phòng không dày dặc thì vẫn có tới 14% Kamikaze đánh trúng tàu Mỹ trong đó gần 8.5% số tàu đánh trúng bị chìm.
