Intelligence Support Activity (ISA) là một đơn vị đặc nhiệm chuyên thu thập tin tức tình báo cần thiết cho khâu chuẩn bị, lên kế hoạch của các đơn vị đặc nhiệm khác như Delta Force, SEALv.v.., đặc biệt là trong trường hợp các cơ quan tình báo khác như CIA không thể cung cấp được thông tin kịp thời và đáng tin cậy.
ISA được ra đời vào tháng 7/1980 sau thất bại trong chiến dịch giải cứu các con tin tại đại sứ quán Mỹ ở Iran. Trong quá trình chuẩn bị cho chiến dịch giải cứu thứ 2, quân đội Mỹ nhận thấy mình có quá ít thông tin chi tiết về thực địa như số lượng lính gác, loại vũ khí được sử dụng…Do đó, một nhóm đặc vụ được tổ chức và xâm nhập thành công vào Tehran, báo cáo thông tin cập nhật về tình hình con tin, cách bố trí của lực lượng bảo vệ, tuyển mộ các đặc vụ địa phương. Mặc dù chiến dịch giải cứu lần 2 không được tiến hành, nhưng những thông tin thu thập được rất có giá trị, và vì vậy nhóm đặc vụ này được duy trì và mở rộng thành một đơn vị thường trực.
Tổ chức
ISA có quy mô khá nhỏ, chỉ khoảng 300 người và nằm dưới quyền của bộ chỉ huy liên hợp các chiến dịch đặc nhiệm (JSOC), tổ chức chính của quân đội Mỹ để thực hiện các chiến dịch bí mật chống khủng bố trên toàn thế giới. Những người này được tổ chức thành từng nhóm với nhiệm vụ chuyên biệt, bao gồm:
- Chỉ huy, điều hành
- Huấn luyện
- Tình báo điện tử: chuyên thu thập tin tình báo bằng các biện pháp kỹ thuật, như theo dõi liên lạc của các nhóm khủng bố qua mạng di động, Internet.
- Tình báo con người: chuyên thu thập tin tình báo thông qua hoạt động của các điệp viên hoặc mạng lưới các cộng tác viên tại thực địa.
- Tác chiến: trực tiếp thực hiện các hoạt động vũ trang nếu cần thiết.
Trong đó các nhóm tình báo điện tử và tình báo con người đóng vai trò quan trọng nhất.
Tuyển chọn – Huấn luyện
Đa số thành viên của ISA từng là lính đặc nhiệm Mũ nồi xanh, và đã nắm vững những kỹ năng cơ bản như cận chiến, bắn tỉa và chống bắn tỉa, ngoại ngữ, phát triển mạng lưới đặc vụ địa phương…Những người này phải vượt qua đợt tuyển chọn gắt gao, cùng với việc kiểm tra lý lịch và tâm lý. Nếu được chọn, họ sẽ bắt đầu các khóa huấn luyện nghiệp vụ như xâm nhập vùng địch hậu, công nghệ thông tin, hoạt động đường không, điều khiển phương tiện trên bộ. Ngoài ra, những thành viên của ISA còn tham gia các trường hàng không dân sự để lấy các chứng chỉ của Cục quản lý hàng không dân dụng Mỹ (FAA), vì trong các nhiệm vụ của mình ISA thường xuyên sử dụng các loại máy bay dân sự cải tiến.
Nhóm tác chiến vũ trang của ISA thường tham gia huấn luyện chung với Delta Force hoặc SEAL Team 6.
Nhiệm vụ
Từ sau khi được ra đời, ISA đã tham gia vào hầu hết mọi chiến dịch đặc biệt quan trọng của quân đội Mỹ, mặc dù ít được biết đến do họ chủ yếu đóng vai trò hỗ trợ cho các đơn vị khác.
Ngày 17/12/1981, một tướng người Mỹ James Dozier, khi đó đang là phó tham mưu trưởng bộ tư lệnh NATO khu vực Nam Âu, bị bắt cóc tại Ý. Sau nhiều nỗ lực tìm kiếm thất bại, một nhóm ISA được gửi đến và giúp xác định vị trí nơi tướng Dozier đang bị giam giữ. Sau đó đặc nhiệm của cảnh sát Ý đã giải cứu thành công vị tướng này.
Tướng Dozier trên truyền hình sau khi được giải thoát
ISA cũng từng cố gắng tìm mua và đưa 1 chiếc xe tăng T-72 về Mỹ để nghiên cứu. Họ liên hệ với chính phủ Iraq và đề nghị đổi T-72 lấy pháo tự hành 175mm. Ban đầu phía Iraq hào hứng với đề nghị đến mức sẵn sàng cung cấp thêm trực thăng Mi-24 và máy bay đánh chặn Mig-25. Nhưng vụ trao đổi này đã đổ bể vào phút chót.
Trong những năm 80, ISA và CIA phối hợp thực hiện nhiều chiến dịch do thám tại những nước Trung Mỹ để theo dõi hoạt động của các nhóm du kích cánh tả. Các chuyên gia và thiết bị của ISA được chuyên chở trên các máy bay Beechcraft 100 King Air của CIA để nghe lén và theo dõi tín hiệu liên lạc vô tuyến. Ngoài ra ISA còn xác định trước các tuyến đường và căn cứ bí mật mà các đơn vị đặc nhiệm có thể sử dụng để xâm nhập hay rút ra. Chiến dịch này thành công đến mức nó kéo dài trong suốt 3 năm mặc dù theo kế hoạch ban đầu chỉ là 1 tháng.
Trong những năm 80, thủ đô Beirut của Lebanon là một trong những nơi bạo lực và nguy hiểm nhất thế giới do cuộc nội chiến. Thành phố bị chia cắt thành nhiều khu vực riêng biệt của từng phe phái, tôn giáo. Một nhóm ISA 5 người được gửi đến đây để khảo sát và đánh giá tình hình. Họ đã có thể di chuyển khắp thành phố, liên hệ với nhiều lực lượng địa phương. Trong bản báo cáo, ISA chỉ ra nhiều nguy cơ an ninh tại đây, và việc thiếu phối hợp giữa các lực lượng Mỹ tại đây. Tuy nhiên bản báo cáo này bị phớt lờ. Đến ngày 23/10/1983, một căn cứ quân sự Mỹ tại đây bị đánh bom xe, làm gần 250 lính thuỷ đánh bộ Mỹ thiệt mạng.
Năm 1989, chính phủ Colombia yêu cầu Mỹ hỗ trợ trong việc săn lùng Pablo Escobar, ông trùm ma túy quyền lực nhất thế giới khi đó. Một nhóm ISA được gửi đến Colombia và đóng tại tầng 5 của sứ quán Mỹ.
Sử dụng các máy bay Beechcraft 300 và 350 được trang bị các thiết bị do thám điện tử tinh vi, ISA truy tìm tín hiệu từ điện thoại di động của Escobar và thuộc hạ trên khắp cả nước và chuyển thông tin cho cảnh sát Colombia. Những máy bay này có vẻ ngoài giống như các máy bay dân sự cùng loại, điểm khác biệt duy nhất là chúng có sải cánh dài hơn 15cm. Do có nhiều tay chân trong ngành cảnh sát, Pablo Escobar nhiều lần trốn thoát thành công và chỉ bị tiêu diệt 4 năm sau đó, vào ngày 2/12/1993.
Tại Somali, ISA là đơn vị được giao nhiệm vụ xác định vị trí của thủ lĩnh phiến quân Mohammed Farah Aidid và các phụ tá trước khi Delta Force và lính biệt động thực hiện chiến dịch đột kích. ISA cũng được cho là đã hiện diện tại vùng Balkan để săn tìm các tội phạm chiến tranh người Serbi.
Sau vụ 11/9, ISA phối hợp chặt chẽ với Delta Force, SEAL Team 6, SAS trong các nhiệm vụ săn lùng những thủ lĩnh của Al-Qaeda và Taliban tại Afghanistan, Yemen, Pakistan…Tháng 11/2002, từ tín hiệu từ điện thoại di động, ISA phát hiện Abu Ali al-Harithi, người lên kế hoạch vụ đánh bom tàu USS Cole, đang di chuyển trên 1 chiếc SUV tại Yemen. Một máy bay không người lái Predator của CIA, vũ trang bằng 2 tên lửa chống Hellfire, được phái đến và tiêu diệt chiếc xe cùng với al-Harithi và 5 phụ tá. Đây là lần đầu tiên Predator được dùng để tiêu diệt đối phương bên ngoài Afghanistan.
ISA cũng phối hợp với Delta Force thực hiện một số nhiệm vụ bảo vệ cho các yếu nhân đồng minh với Mỹ, bao gồm tổng thống Sudan Gaafar Nimeiry và một số thành viên của hoàng gia Ả Rập Saudi.
