Theo thông báo của Cơ quan quản lý chương trình thu mua quốc phòng Hàn Quốc (DAPA), một phi đội bao gồm 36 trực thăng tiến công AH-64E Apache Guardian (Thần hộ vệ) sẽ được triển khai ở xứ sở Kim Chi từ giai đoạn năm 2016 - 2018.
Các trực thăng tấn công tối tân này sẽ được giao những nhiệm vụ nặng nề, phá hủy các xe tăng và xe bọc thép của Triều Tiên trong cuộc xung đột tiềm năng trong tương lai, thông báo của DAPA chỉ rõ. Hiện nay, Hàn Quốc cũng đang vận hành một phi đội trực thăng tấn công Bell AH-1 Cobra trong từ nhiều thập kỷ qua.
Quyết định này, được thông qua trước những căng thẳng chính trị mới nhất giữa Seoul và Bình Nhưỡng, cho thấy một động thái tăng cường sức mạnh không quân của Seoul. Hàn Quốc cũng lên kế hoạch sẽ thông qua một chương trình quân sự khổng lồ khác để mua được 60 chiến đấu cơ tiên tiến để có thể chiếm được ưu thế vượt trội trước các mối đe dọa quân sự từ Triều Tiên.
Như vậy, việc thông qua hợp đồng mua 36 trực thăng tấn công Apache, công ty Boeing của Mỹ đã chính thức giành chiến thắng trước các đối thủ của họ trong gói thầu cung cấp trực thăng tấn công ở Hàn Quốc là AH-1Z Viper của Bell Helicopter và T-129 của Thổ Nhĩ Kỳ.
AH-64E hay trước đây còn được gọi là Apache AH-64D Block III, là một biến thể mới nhất của loại trực thăng tấn công số 1 thế giới AH-64D Apache do hãng Boeing của Mỹ phát triển và giới thiệu lần đầu tiên vào cuối năm 2011. Trực thăng được trang bị hệ thống truyền động tốt hơn và một rotor composite có khả năng bay tốt hơn và nhanh hơn 25 dặm/giờ so với bản Block II. AH-64E tự hào được tích hợp hệ thống điện tử hàng không cải tiến với kiến trúc mở, do vậy có thể dễ dàng cải tiến trong tương lai.
Ngoài ra, trực thăng AH-64E cũng có khả năng tùy trọn nhiều loại cảm biến và có thể điều khiển được chuyến bay của một máy bay không người lái.
Ngay cả Quân đội Mỹ đang hy vọng loại vũ khí này sẽ thực hiện được các nhiệm vụ hiệu quả trong việc chống lại quân nổi dậy Taliban ở Afghanistan, nó sẽ đáng sợ hơn nhiều lần so với AH-64D Block II bởi phi hành đoàn có thể nhắm vào mục tiêu kẻ thù từ hàng dặm, bất kể ngày đêm, sử dụng pháo 30mm có tốc độ bắn 640 phát/phút, tên lửa Hellfire sử dụng cả chế độ dẫn đường laser và radar, rocket không điều khiển Hydra70.
Hiện tại, Quân đội Mỹ cũng lên kế hoạch mua tới 690 trực thăng AH-64E trong những năm tới để triển khai trên khắp các chiến trường, căn cứ không quân trên toàn thế giới.
