Tờ Joongang Daily Hàn Quốc ngày 16/1 đưa tin, quân đội Hàn Quốc đã quyết định lựa chọn sắm trực thăng đa chức năng Wildcat AW-159 để trang bị cho các tàu chiến hải quân thay vì lựa chọn mua trực thăng Mỹ.
Theo bài báo, sở dĩ Seoul quyết định như vậy trong khi ngay từ đầu họ đã để ý tới dòng trực thăng MH-60R của công ty Sikorsky Mỹ là vì giá thành quá cao và phía Mỹ có phần hạn chế trong việc chuyển giao kỹ thuật cho khách hàng, Hàn Quốc đã lựa chọn dòng AW-159 của công ty Augusta Westland, một liên doanh giữa Anh và Ý.
Chính phủ Hàn Quốc đang nỗ lực hoàn thành mục tiêu đến năm 2018 sẽ trang bị các trực thăng đa chức năng thực hiện nhiệm vụ trinh sát và tấn công tàu ngầm đối phương, đồng thời có khả năng cơ động binh hỏa lực cho các tàu khu trục lớp Aegis.
Sikorsky báo giá 600 tỉ won còn Augusta Westland đưa ra mức giá hấp dẫn hơn, chỉ từ 450 đến 500 tỉ won trong khi Hàn Quốc dự kiến sẽ chi 589 tỉ won cho dự án này. Lựa chọn dòng AW-159, Seoul đã tiết kiệm được gần 100 tỉ won.
Dự kiến năm 2016 Hàn Quốc sẽ nhận 8 chiếc trực thăng đầu tiên và trang bị cho các tàu hộ vệ thế hệ mới. Ngoài yếu tố giá cả, nhiều người cho rằng dòng AW-159 còn có một số tính năng ưu việt hơn MH-60R của Mỹ.
Một quan chức quân đội Hàn Quốc cho hay, việc lựa chọn dòng máy bay trực thăng quân sự đa chức năng của liên doanh Anh - Ý lần này cho thấy, ngay cả việc mua sắm các loại vũ khí lớn, hiện đại tối tân sắp tới, chỉ cần nhà cung cấp nào đưa ra sản phẩm tốt và giá cả phải chăng, Seoul sẽ lựa chọn họ, không nhất thiết phải là hàng Mỹ.
Dự án trang bị máy bay trực thăng quân sự đa chức năng AW-159 lần này, theo Joongang Daily sẽ ảnh hưởng ít nhiều tới việc quyết định lựa chọn chiến đấu cơ thế hệ mới dòng F-X của châu Âu.