Thiết kế của thế hệ tàu khu trục Type 052 lớp Lữ Hộ đã bộc lộ nhiều điểm yếu, mặt khác, hệ thống điện tử chắp vá trên tàu khiến nó hoạt động không đồng bộ. Cuộc “vi hành” đến Mỹ của tàu khu trục Type 052 đã khiến Trung Quốc bẽ mặt khi giới truyền thông phương Tây nhanh chóng chỉ ra hàng loạt điểm yếu của loại tàu chiến này.
Các nhà thiết kế Trung Quốc đã phát triển một thế hệ tàu khu trục mới nhằm tăng cường sức mạnh cho lực lượng hải quân. Loại tàu khu trục mới được chỉ định là Type 051B lớp Lữ Hải. Tàu có thiết kế thủy động lực học hoàn toàn mới. Hai bên mạn tàu được thiết kế hơi dốc để giảm mặt cắt radar.
Tàu khu trục Type 051B số hiệu 167 Thâm Quyến trong chuyến thăm đến cảng Apra, đảo Guam, Mỹ.
Type 051B được xem là người đi tiên phong trong các thiết kế nhằm làm giảm diện tích phản hồi radar RCS. Chiếc đầu tiên được đóng tại nhà máy đóng tàu Đại Liên và đưa vào biên chế trong hạm đội Nam Hải, Hải quân Trung Quốc vào năm 1998 với số hiệu 167 Thâm Quyến và trở thành loại tàu chiến hiện đại nhất Trung Quốc vào thời điểm đó.
So với tàu khu trục Type 052, Type 051B có tải trọng tăng thêm khoảng 2.000 tấn, lượng giãn nước toàn tải của tàu lên đến 7.100 tấn, đưa nó trở thành tàu khu trục có tải trọng lớn nhất từng được chế tạo tại Trung Quốc vào thời điểm đó.
Thêm một tác phẩm thất bại
Theo bản thuyết minh dự án do thiết kế trưởng ông Pan Jingfu trình bày trước các quan chức cấp cao quân đội Trung Quốc thì Type 051B sẽ được trang bị hệ thống phóng thẳng đứng VLS cho hệ thống tên lửa phòng không mới nhằm nâng cao khả năng phòng không cho tàu, cùng hàng loạt các nâng cấp về hệ thống điện tử và vũ khí.
Tuy nhiên, khi con tàu đi vào hoạt động, các quan chức Hải quân Trung Quốc nhận thấy rằng so với Type 052, tàu khu trục mới chẳng có gì thay đổi ngoài hình dáng mới. Hệ thống phóng thẳng đứng VLS cho tên lửa phòng không mới chẳng thấy đâu mà vẫn là loại HHQ-7 cũ đã được đánh giá không thành công trên tàu khu trục Type 052.
Type 051B chỉ là một loại tàu thuộc kiểu “bình mới rượu cũ” so với Type 052 trước đó.
Hệ thống vũ khí trên tàu Type 051B vẫn y chang như trên tàu Type 052 bị chê tơi bời. Pháo chính nòng kép 100mm, 8 tên lửa phòng không tầm thấp HHQ-7 với 8 tên lửa sẵn sàng phóng và 8 tên lửa dự phòng được bố trí phía sau pháo chính.
Ngoài ra, trên tàu còn có 16 tên lửa chống hạm loại C-802 tầm bắn 120km, tên lửa này được dẫn hướng kết hợp quán tính và radar bán chủ động, đầu đạn nặng 165kg; 4 pháo phòng không nòng kép 37mm; 2 cụm phóng ngư lôi với 3 ống phóng/cụm. Đuôi tàu có sàn đáp và nhà chứa cho 2 trực thăng chống ngầm Z-9C của Trung Quốc hoặc Ka-28 của Nga.
Hệ thống điện tử trên tàu không có gì nổi bật ngoài hệ thống radar tìm kiếm mục tiêu mới. Type 051B là tàu khu trục đầu tiên của Trung Quốc được trang bị radar tìm kiếm mục tiêu Type 381, loại radar này được cho là sao chép từ radar Fregat-MAE-5 của Nga.
Type 381 là một radar giám sát 3 tọa độ, radar này có thể phát hiện 50 mục tiêu và theo dõi cùng lúc 10 mục tiêu. Type 381 hoạt động ở băng tần C, phạm vi tìm kiếm mục tiêu khoảng 100km. Radar khác bao gồm radar tìm kiếm mục tiêu mặt nước Type 360, radar điều khiển hỏa lực cho pháo chính Type 344.
Type 051B được trang bị hệ thống dữ liệu chiến đấu ZKJ-6 với tốc độ xử lý dữ liệu khoảng 10 Mbit/giây. Hệ thống liên kết dữ liệu HN-900 được cho là tương đương với Link-11 của NATO, hệ thống liên lạc vệ tinh SNTI-240 SATCOM.
Hệ thống động lực trên tàu được cho là sử dụng lại hệ thống động lực của tàu khu trục Type 052 trước đó, cũng có nguồn tin nói rằng tàu khu trục Type 051B sử dụng động cơ tuabin hơi nước do Trung Quốc tự sản xuất. Tốc độ tối đa của tàu khu trục Type 051B được cho khoảng 31 hải lý/giờ, phạm vi hoạt động khoảng 14.000km.
Ngay khi được mời đến nghiệm thu tàu khu trục Type 051B mới mang số hiệu 167 Thâm Quyến, các quan chức Hải quân Trung Quốc đã vô cùng thất vọng với thiết kế mới. Chất lượng con tàu thực tế so với bản thuyết minh dự án có một khoảng cách khá xa.
Dự án tàu khu trục Type 051B lập tức bị đình chỉ, chiếc 167 Thâm Quyến trở thành chiếc duy nhất của lớp tàu này. Các nhà thiết kế tàu chiến Trung Quốc vội vàng phải giới thiệu một bản thiết kế mới là Type 051C với nhiều cải tiến.
