Các quan chức quốc phòng Mỹ tiết lộ một chiến dịch gián điệp mạng do Trung Quốc tiến hành 7 năm trước đã đem về cho Bắc Kinh những công nghệ nhạy cảm và nhiều bí mật về máy bay mà sau này đã được tích hợp vào biến thể mới nhất của tiêm kích tàng hình thế hệ năm J-20.
Hoạt động gián điệp mạng của Trung Quốc nhằm đánh cắp dữ liệu công nghệ chế tạo máy bay F-35 Lightning II diễn ra vào năm 2007. Cơ quan tình báo Mỹ đặt tên cho hoạt động này là Chiến dịch Byzantine Hades.
Các quan chức quốc phòng Mỹ cho hay dữ liệu bị đánh cắp được trao cho một đơn vị quân đội của Trung Quốc có tên Cục trinh sát kĩ thuật ở tỉnh Chengdu, sau đó được chuyển cho tập đoàn công nghiệp hàng không nhà nước Trung Quốc (AVIC). Theo các quan chức tình báo và quốc phòng của Mỹ, tập đoàn chế tạo máy bay Chengdu, một chi nhánh của AVIC, đã sử dụng dữ liệu lấy cắp được vào việc chế tạo J-20.
Việc đánh cắp dữ liệu về F-35 đã được xác nhận sau khi những bức ảnh mới xuất hiện trên các trang mạng quân sự Trung Quốc cho thấy biến thế mới nhất của J-20 có một số nâng cấp trong thiết kế so với nguyên mẫu máy bay đầu tiên được tiết lộ từ năm 2011.
Theo các quan chức Mỹ, một trong số những nâng cấp vũ khí quan trọng nhất của J-20 là hệ thống dò tìm mục tiêu quang điện mới được gắn ở mũi máy bay.
Thêm vào đó, cửa xả động cơ vốn chìa ra bên ngoài trong biến thể trước đó đã được khắc phục, đây được coi là một nỗ lực nhằm giảm tín hiệu phản xạ radar của máy bay. Biến thể J-20 mới nhất cũng xuất hiện với màu sơn hấp thụ sóng radar khác biệt.
Chi tiết về hoạt động đánh cắp này của Trung Quốc vẫn được giữ bí mật. Tuy nhiên, cũng có thể Trung Quốc đã lấy được những bí mật về F-35 từ hãng Lockheed Martin, các nhà thầu phụ của hãng hoặc những đồng minh của Mỹ tham gia vào chương trình phát triển F-35 như Anh, Úc, Israel, Canada, Na Uy, Đan Mạch, Hà Lan và Thổ Nhĩ Kỳ.
Các quan chức của Mỹ cho biết chiếc J-20 mới đã trải qua các cuộc thử nghiệm trên bộ, tuy nhiên hoạt động thử nghiệm bay phải đến đầu tháng 3 mới được tiến hành.
Theo Richard Fisher, một chuyên gia về các hệ thống vũ khí của Trung Quốc tại Trung tâm chiến lược và đánh giá quốc tế, biến thể J-20 mới được thử nghiệm ngày 1/3 và đã chứng tỏ được những tính năng vượt trội của một máy bay tiêm kích thế hệ 5.
Fisher tỏ ra rất “tò mò” về việc J-20 được trang bị hệ thống xác định mục tiêu điện tử mới ở mũi máy bay. Vị trí này cũng làm tăng tầm nhìn và có cấu tạo tương tự như chiếc F-35 của Mỹ.
"Hệ thống xác định mục tiêu này cùng với hàng loạt cảm biến hồng ngoại công suất cao đã mang lại cho F-35 khả năng nhận diện tình huống mà trước đó không đối thủ nào có thể cạnh tranh được, tuy nhiên hiện tại rõ ràng rằng J-20 sở hữu một hệ thống tương tự cùng với hàng loạt cảm biến của chính nó”, Fisher cho hay.
“Nếu qua chương trình gián điệp, Trung Quốc có được những dữ liệu kĩ thuật quan trọng về các hệ thống hồng ngoại tiên tiến của F-35, đây có thể là thảm kịch đối với tiềm năng tác chiến của máy bay này bởi một khi đã bị lộ, phía Mỹ buộc thiết kế lại và nâng cấp nhanh chóng các hệ thống này trước khi triển khai hoạt động đối với F-35”. Fisher nói.
Theo Fisher, nếu có được thông tin quan trọng về hệ thống hồng ngoại của F-35, Trung Quốc chắc chắn sẽ tìm cách gây nhiễu hoặc theo cách khác suy giảm ưu thế trên không của loại máy bay này.
Hệ thống xác định mục tiêu của J-20 cho thấy rằng Trung Quốc có kế hoạch sử dụng tiêm kích này cho nhiệm vụ tấn công trên bộ và những nhiệm vụ giành ưu thế vượt trội trên không cũng tương tự như chiếc F-35. Fisher nói thêm rằng hiện J-20 đã có thể so sánh được được với F-22.
