Kể từ khi chương trình Sáng kiến Phòng thủ Chiến lược (hay còn gọi là Chiến tranh giữa các vì sao) được cựu Tổng thống Mỹ Ronald Reagan đưa ra vào năm 1983, vũ khí laser không còn là khoa học viễn tưởng.
Mới đây, văn phòng Nghiên cứu Không quân Mỹ (ARFL) cho biết họ đang tìm cách tiến tới phát triển vũ khí laser trang bị cho các máy bay chiến đấu thế hệ tiếp theo và dự kiến sẽ triển khai hệ thống vũ khí này vào năm 2030.
Theo các chuyên gia quân sự, rất có thể cả hải quân và lục quân Mỹ cũng sẽ độc lập nghiên cứu các chương trình vũ khí laser tương tự.
Trong chương trình vũ khí laser mới, Không quân Mỹ (USAF) yêu cầu các thành phần vũ khí phải đáp ứng đủ điều kiện để thử nghiệm trong phòng thí nghiệm vào tháng 11/2014 và phải đạt tới khả năng sẵn sàng để thử nghiệm trên một máy bay và trong một môi trường mô phỏng giả định vào năm 2022.
Hiện tại, Không quân Mỹ cũng đã tạo ra được 3 thiết bị bắn tia laser mới, bao gồm: laser công suất nhỏ, dùng để chỉ điểm mục tiêu và vô hiệu hóa các hệ thống cảm biến quang học trên các máy bay đối phương; laser công suất trung bình, sẽ được sử dụng để tiêu diệt các tên lửa không - đối - không và thiết bị laser công suất lớn để sử dụng như một vũ khí tấn công.
Theo đó, vũ khí laser công suất lớn có thể hoạt động ở độ cao lên đến 19.800m và có thể tấn công mục tiêu khi máy bay mang vũ khí laser đang bay ở tốc độ Mach 0,6 đến Mach 2,5.
Hiện nay, công ty Northrop Grumman đang phát triển một hệ thống vũ khí laser rắn cho Hải quân Mỹ, trong khi Lockheed Martin cũng đang thực hiện một hợp đồng kéo dài 30 tháng để phát triển một nguyên mẫu tháp pháo laser gắn trên một máy bay cho hệ thống giám sát Aero-Adaptive/Aero-Optic Beam Control (ABC). Boeing thì đang phát triển các giải pháp vũ khí laser trên mặt đất, bao gồm pháo HEL MD gắn trên phương tiện chiến đấu. Một số giải pháp khác cũng đã được được thử nghiệm, điển hình như hệ thống phòng thủ USS Ponce chống lại các tàu cao tốc cỡ nhỏ.
Cần nhắc lại rằng, chương trình vũ khí laser như vậy không phải là gì quá xa lạ, bởi loại vũ khí này đã từng được Không quân Mỹ sử dụng trên một chiếc Boeing 747 nhưng sau đó chương trình đã bị hủy bỏ.
Trong năm 2009, Không quân Mỹ cũng đã thử nghiệm một hệ thống vũ khí laser được sử dụng trên máy bay vận tải C-130H.
Theo dự kiến, các hệ thống vũ khí laser mới mà Không quân Mỹ đang phát triển sẽ trang bị trên các máy bay tiêm kích thế hệ tiếp theo F/A-XX, thay thế cho những chiếc F/A-18 Super Hornet hiện nay.
