Philippines cho biết rằng nước này sẽ mua 3 máy bay trực thăng hải quân từ một nhà sản xuất Anh-Ý như là một phần của chương trình hiện đại hóa quân sự của mình trong bối cảnh tranh chấp lãnh hải với Trung Quốc.
Ba máy bay trực thăng AW 109 Power từ hàng sản xuất AgustaWestland sẽ được Philippines mua với giá 1.337 tỷ peso (32,5 triệu đôla) theo một chương trình mua sắm khẩn cấp, Bộ quốc phòng nước này cho biết trong một tuyên bố mới đây.
Trực thăng AW 109 Power.
"Việc mua lại những chiếc trực thăng hải quân là một bước đi cụ thể hướng tới việc hoàn thành các mục tiêu của chúng tôi nhằm hiện đại hóa Hải quân Philippines nói riêng và các lực lượng vũ trang của chúng tôi nói chung," Bộ trưởng Quốc phòng Voltaire Gazmin cho biết.
Ông nói rằng thông qua việc mua lại các trực thăng này và mua sắm thêm các thiết bị vũ khí dự kiến khác trang bị cho các lực lượng vũ trang là để "bảo vệ chủ quyền đất nước và sự toàn vẹn lãnh thổ quốc gia".
Trong những tháng gần đây, Quân đội Philippines đang cố gắng củng cố và tăng cường tiềm lực quân sự của mình trong bối cảnh bế tắc với Trung Quốc về tranh chấp lãnh thổ trên Biển Đông (Trung Quốc gọi là Biển Nam Trung Hoa).
Philippines cũng đã quan tâm và đặt hàng các tàu tuần tra, máy bay chiến đấu, máy bay vận tải và máy bay trực thăng tấn công mới trong khi tìm cách cải thiện quan hệ quốc phòng với các quốc gia phương Tây như Hoa Kỳ.
Philippines vừa mới có cuộc đối đầu căng thẳng kéo dài hơn một tháng qua với Bắc Kinh ở khu vực tranh chấp bãi cạn Scarborough thuộc Biển Đông. Philippines nói rằng bãi cạn nằm trong phạm vi 200 hải lý thuộc vùng đặc quyền kinh tế của mình. Còn Trung Quốc tuyên bố bãi cạn này thuộc vùng biển Biển Nam Trung Hoa (tức Biển Đông).
Trước tình hình căng thẳng nói trên, Manila cũng thừa nhận sức mạnh quân sự của nước này còn hạn chế và cần đến sự hỗ trợ từ đồng minh thân thiết, cũng là cường quốc quân sự số 1 thế giới – Mỹ.
Trong khi đó, Mỹ tuyên bố sẽ giúp tăng cường sức mạnh cho Lực lượng Hải quân Philippines nhưng không can thiệp vào các cuộc tranh chấp ở Biển Đông.
Hiện nay, Philippine là một trong những nước có nhu cầu lớn về máy bay quân sự trong khu vực Đông Nam Á. Nước này rất cần những phương tiện chiến đấu đủ sức bảo vệ lãnh hải của họ, bao gồm các địa điểm thăm dò và khai thác dầu trước sự “nhòm ngó” từ phía Trung Quốc cũng như những nước khác trong khu vực.
Trực thăng AW 109 Power.
Trực thăng AW 109 Power mà Philippines đặt mua từ hàng sản xuất AgustaWestland là một trực thăng hạng nhẹ, hai động cơ và có thể thực hiện nhiều nhiệm vụ khác nhau như tấn công, vận tải, tìm kiếm, cứu hộ.
Trực thăng có chiều dài 13,04 m, chiều cao 3,50 m, đường kính cánh quạt 11 m, trọng lượng cất cánh tối đa 2.850 kg. AW 109 Power trang bị 2 động cơ Pratt & Whitney Canada 206C hoặc Turbomeca Arrius 2K1 công suất 567 mã lực hoặc 571 mã lực mỗi động cơ cho phép trực thăng có tốc độ tối đa 285 km/h, trần bay 6.000 m và tầm hoạt động 599 km.
Hệ thống vũ khí gồm: súng máy12,7 (cơ số đạn 250 viên), súng máy 7,62 mm, 2 bệ phóng tên lửa TOW (2 hoặc 4 tên lửa) và tên lửa không điều khiển.