SAZh-43P là loại áo phao tự bơm thông dụng cho phi công Su-22 bay biển. Loại áo màu cam này phục vụ tìm cứu bằng mắt ban ngày nên nó chỉ có còi và đèn nháy chạy pin với thời gian hoạt động khoảng vài giờ kể từ khi sự cố xảy ra.
SAZh-43P không kèm theo đài vô tuyến gọi tìm cứu nên khiến máy bay và tàu cứu hộ rất khó xác định chính xác vị trí để tìm đến.
Trường hợp nhảy dù an toàn, phi công mặc bộ SAZh-43P có thể khó được tìm thấy sớm nếu biển quá động.
Phi công bay biển có nhiều lựa chọn áo phao
Ngoài SAZh-43P, còn có một số loại áo phao chuyên dụng hiện đại hơn như áo phao cải tiến loại ASZh-58 hoặc bộ đồ khẩn nguy NAZ-7M.
Áo phao tự bơm cải tiến ASZh-58: về cơ bản giống SAZh-43P nhưng có thêm 1 chiếc gương và thuốc nhuộm mặt nước để báo cứu hộ ban ngày.
Bộ đồ khẩn nguy NAZ-7M: bộ đồ này có cả xuồng và phao đài mốc vô tuyến loại Komar-2M để gọi tìm cứu. Khi phi công nhảy dù, xuồng tự bơm và phao đài mốc vô tuyến được triển khai ngay sau khi ghế phóng tách ra.
Phao Komar-2M có đài mốc vô tuyến loại R-855A1 với 2 chế độ: chế độ phát tín hiệu mốc định vị cứu hộ tần số 121,5 MHz để máy bay và tàu cứu hộ tìm đến, chế độ thu phát thoại song song trên tần số 121,5 MHz giữa phi công và đội tìm cứu để phối hợp.
Loại cải tiến R-855A1M còn có bộ phát tín hiệu định vị qua vệ tinh hàng hải trên tần số 406 MHz.
Phi công tiêm kích bay biển làm nhiệm vụ chiến đấu được trang bị bộ đồ khẩn nguy NAZ-7M có cả xuồng và đài mốc vô tuyến gọi tìm cứu.
Không quân Việt Nam hiện có 2 loại máy bay được lắp đặt máy vô tuyến tìm phương ARK để tìm cứu phi công có trang bị đài mốc vô tuyến báo cứu hộ là An-26 và Mi-8/Mi-17 SAR.
Trên An-26 có máy vô tuyến tìm phương ARK-UD, còn trên Mi-8/17 SAR có máy ARK-U2.
Phao đài mốc vô tuyến Komar-2M
Các máy vô tuyến tìm phương còn có tên gọi khác là la bàn vô tuyến tự động (АРК = Автоматический радиокомпас), chúng định hướng đài mốc gọi cứu hộ của phi công nhảy dù thông qua hệ thống ăng ten khung và ăng ten dao gắn dưới bụng máy bay.
Những thiết bị trên là công cụ cực kỳ hữu hiệu cho việc tìm kiếm cứu nạn trong trường hợp phi công mất tích.
