Kích thước khổng lồ, hệ thống vũ khí tối tân hiện đại giúp nó có thể 'thổi bay' cả một hải đoàn (hải đoàn là một đội hình quân sự của Hải quân, nhiều hải đoàn kết hợp tạo thành một hạm đội bao gồm từ 3 đến 4 tàu chiến hoặc tàu ngầm).
Akula được nghiên cứu và phát triển từ đầu những năm 70 của thế kỷ XX, với tên ban đầu là Projeckt 941 và được NATO định danh là Typhoon. Nó là thế hệ tiếp nối của tàu ngầm hạt nhân tấn công lớp Delta. Trong tiếng Nga nó mang cái tên “Акула” có nghĩa là "cá mập". Và quả đúng như cái tên, Akula là một con quái vật chính hiệu của các hạm đội Nga, với trọng tải choán nước lên đến 48.000 tấn khi lặn và 24.500 khi nổi, chiều dài lên đến 175m, còn lớn hơn cả một sân bóng đá (120m).
Typhoon được thiết kế để tham gia các cuộc chiến hạt nhân với khả năng lặn sâu bên dưới mặt nước trong 180 ngày mà không cần nổi lên! Nó là một trong tàu ngầm hạt nhân tấn công lớn nhất trong lịch sử hải quân Nga và thế giới.
Typhoon ra đời trong giai đoạn đầy sóng gió của Liên bang Xô Viết và của cả thế giới, do những căng thẳng liên tiếp và ngày một phức tạp của 2 siêu cường Xô Viết - Hoa Kỳ nhằm tranh giành ảnh hưởng trên phạm vi toàn thế giới. Cụ thể, đó là cuộc khủng hoảng tên lửa hạt nhân ở Cuba khi Nga ồ ạt đưa các tên lửa đạn đạo đến Cuba và chĩa thẳng về phía Hoa Kỳ, hay đó là vụ tai nạn của chiếc Boeing 747 mang số hiệu KAL-007 của hãng Korean Ariline đã đẩy 2 thế lực này đến bên bờ vực một cuộc chiến hạt nhân.
Typhoon được giới lãnh đạo Nga và cụ thể là Bí thư thứ nhất Đảng cộng sản Liên bang Soviet là Leonid Brezhnev. Không rõ cái tên Typhoon xuất phát từ đâu, nhưng theo một số nguồn tin đáng tin cậy từ CIA thì nó xuất phát từ bài diễn thuyết của Leonid Brezhnev vào năm 1972 khi đề án 941 đang trong giai đoạn phát triển. Nguyên văn của ông như sau:
“Người Mỹ có máy bay do thám U2, SR-71 “Black Bird” để thăm dò chúng ta, cùng với đó là những hành động làm căng thẳng thêm tình hình cả 2 bên. Thế nhưng, họ chỉ dám mang chúng đến bên lãnh thổ chúng ta để nhìn ngó chúng ta, còn khi bị truy đuổi lại bỏ chạy thục mạng đến 1 viện đạn còn không. Nhưng nếu người Mỹ và NATO tiếp tục khiêu khích chúng ta bằng những hành động tương tự như vậy tôi xin hứa với các đồng chí họ sẽ phải hứng chịu một cơn cuồng phong từ chúng ta”. Có lẽ bài phát bài biểu này đề cập đến "cuồng phong" nên về sau theo định danh của NATO, Akula được gọi là Typhoon.
Xét trên thực tế, những gì mà Bí thư thứ nhất Leonid Brezhnev nói hoàn toàn là sự thật, Akula được biên chế khá nhiều trong Hạm đôi phương Bắc (4/6 chiếc được biên chế cho hạm đội này). Akula chỉ cần ở ngay cảng nhà Severomosk là có thể bắn được tên lửa vào bờ Tây của Hoa Kỳ, và nếu tất cả tên lửa cùng được phóng, đó sẽ là thảm họa thực sự với người dân bờ Tây của nước này.
Typhoon được phát triển từ đề án 941 của Cục thiết kế Rubin, được coi như lớp tàu ngầm đầu tiên chạy êm nhất từ trước đến nay và có khả năng cơ động đáng kinh ngạc. Bên cạnh khả năng phóng tên lửa đạn đạo, nó còn mang theo cả ngư lôi để tiêu diệt các tàu ngầm khác, gồm có 6 ống phóng với 20 phương tiện phóng (phương tiện phóng có thể là các máy phóng hoặc các thiết bị tương tự). Gồm có 2 loại ống phóng trên Typhoon:
+4 ống phóng có khả năng phóng 2 loại ngư lôi chính là RPK-2 (SS-N-15 “Viyuga”) hoặc ngư lôi Type 53. Hai loại ngư lôi này chủ yếu là để tấn công các tàu khu trục, tàu hộ vệ tên lửa, tàu ngầm cỡ nhỏ và các khinh hạm.
+2 ống phóng có khả năng phóng loại RPK-7 (SS-N-16 “Vodopa”) dùng để tấn công các tàu ngầm cỡ lớn và tàu sân bay.
Typhoon với thiết kế khá lớn cho phép mang được 20 tên lửa đạn đạo xuyên lục địa (ICBM) R-39 (được NATO định danh là SS-N-20 “Rif”) với tầm bắn 8.300km, có thể mang được đầu đạn nổ thông thường hoặc đầu đạn hạt nhân 500 kiloton. Bên cạnh đó R-39 còn có khả năng mang được đầu đạn hạt nhân tấn công đa mục tiêu (MIRV) với khả năng mang được 4 đến 5 đầu đạn hạt nhân 200 kiloton.
Typhoon là một trong những tàu ngầm có thiết kế độc đáo nhất từ trước đến nay, với lớp vỏ chịu áp suất được thiết kế khá phức tạp, cho phép nó lặn sâu được 400m. Cấu trúc đan chéo nhau của các thanh đỡ trong thiết kế trải dài của Typhoon giúp dàn trải áp lực lên đều thân tàu. Đây là một khác biệt rất lớn so với tàu ngầm lớp Delta. Delta có thiết kế dàn trải áp lực bằng các thanh dầm chống chịu song song với nhau, tạo ra một áp lức tác động lên thân tàu nhỏ hơn vùng cao nhất của tàu (khoang nhô lên của Delta). Chính điều này đã giúp cho Typhoon có khả năng sống sót cao hơn khi bị ngư lôi làm thủng vỏ tàu, giúp thủy thủ đoàn có thể an toàn trong các khoang kín nước, với khả năng ngập nước là vô cùng thấp, từ 5% đến 7% theo tính toán của các nhà khoa học Nga.
TK-208 “Dmitry Donskoy” tại cảng nhà Severomosk.
Đã có 6 chiếc Typhoon được xuất xưởng và biên chế cho các hạm đội, mà chủ yếu là Hạm đội phương Bắc với nhiệm vụ bảo vệ phía Bắc nước Nga. Ban đầu bộ tư lệnh Hải quân chỉ định đánh số cho các tàu với tiếp đầu ngữ "TK". Về sau, với sự hỗ trợ về kỹ thuật và tài chính từ một số tập đoàn vũ khí và tập đoàn luyện thép, cùng sự quyên góp từ những thành phố, nó đã mang tên các tập đoàn này và tên các thành phố như TK-17 “Arkhangelsk” hay TK-208 “Dmitry Donskoy”.
TK-208 “Dmitry Donskoy” là chiếc duy nhất còn phục vụ trong hạm đội phương Bắc với vai trò thử nghiệm các loại ICBM mới. “Dmitry Donskoy” là tên của đại công tước Moscow, là một trong những người uy quyền và nổi tiếng là thanh liêm, chính trực. TK-208 đã thử nghiệm thành công ICBM mới nhất của Nga phóng từ tàu ngầm là Bulava (được NATO định danh là SS-NX-22). Mới đây Nga đang có kế hoạch tái vũ trang và nâng cấp cho 2 chiếc khác là TK-17 “Arkhangelsk” và TK-20 “Severtal”.
Hiện tại, Borei - lớp tàu ngầm hạt nhất tấn công được đánh giá mạnh nhất hiện nay đang thay thế dần các tàu lớp Typhoon từ năm 2012.
