Chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của Scorpion được tiến hành tại căn cứ không quân McConnell, Wichita, Kansas. Chuyến bay kéo dài 84 phút và được đánh giá là thành công.
Phi công thử nghiệm Dan Hinson cũng cho biết chuyến bay đã diễn ra đúng theo kế hoạch ban đầu. Tuy nhiên, thời gian tiến hành chuyến bay thử nghiệm đầu tiên này đã chậm hơn so với thông báo trước đó một tuần.
Hồi cuối tháng 11, sau khi chạy thử thành công trên đường băng, liên danh Textron Airland cho biết chuyến bay đầu tiên sẽ được thực hiện vào ngày 5/12.
Mục đích chính của chuyến bay này là kiểm tra các đặc tính hoạt động và điều khiển ở tốc độ thấp, đặc biệt trong quá trình hạ cánh. Các mục đích khác của cuộc thử nghiệm không được tiết lộ.
Dự kiến, các lần bay thử nghiệm tiếp theo, Scorpion sẽ được kiểm tra ở tốc độ lớn hơn và ở tầm bay cao hơn. Ngoài ra, máy bay cũng sẽ có thêm các thiết bị điện tử khác khi bay thử nghiệm tiếp theo.
Trước đó, hôm 25/11, Scorpion đã hoàn tất cuộc chạy thử nghiệm đầu tiên trên đường băng cất hạ cánh.
Máy bay cường kích hạng nhẹ Scorpion do công ty Textron và AirLand Enterprises hợp tác phát triển từ tháng 4/2012. Tham gia dự án còn có công ty Cessna phụ trách khâu lắp ráp.
Scorpion được đánh giá là ứng viên “giá rẻ” cho Không quân Mỹ để thay thế những chiếc cường kích A-10 Thunderbolt và tiêm-cường kích F-15E Strike Eagle của Mỹ. Ngoài ra, các hãng tham gia chế tạo cũng đặt tham vọng xuất khẩu mẫu cường kích này.
Mẫu máy bay cường kích Scorpion là loại 2 chỗ ngồi, 2 động cơ. Máy bay có chiều dài 13,3 m và sải cánh 14,4 m. Trọng lượng cất cánh tối đa của máy bay theo thiết kế là 9,6 tấn.
Theo công bố của Textron, Scorpion có tốc độ tối đa 833 km/h và có tầm bay 4.400 km. Máy bay có 6 điểm treo vũ khí bên ngoài dành cho tên lửa, bom các loại với tổng khối lượng 2,8 tấn.
Một trong những lợi thế hàng đầu của Scorpion là giá rẻ, kể cả về giá thành lẫn chi phí vận hành. Theo tính toán của Textron Airland, giá thành của Scorpion sẽ dưới 20 triệu USD.
Nếu so với F-35 thì đây là mức giá cực thấp. Tính đến thời điểm này, F-35A là phiên bản có giá thành rẻ nhất cũng lên tới 153,1 triệu USD. Các phiên bản còn lại gồm F-35B có giá thành 196,5 triệu USD và F-35C là 199,4 triệu USD.
Những chiếc A-10 Thunderbolt đang bị Scorpion nhăm nhe thế chân cũng có giá thành lên tới gần 12 triệu USD mỗi chiếc cách đây 20 năm.
Một lợi thế về giá rẻ khác của Scorpion là chi phí vận hành. Nhà chế tạo tuyên bố chi phí cho mỗi giờ bay của Bọ cạp sẽ dưới 3.000 USD, thấp hơn rất nhiều so với các máy bay hiện có trong không quân Mỹ. Chi phí cho một giờ bay của F-35A là 24.000 USD, F-22 là 20.000 USD (có nguồn tin là 44.000 USD), F-16 là 24.899 USD.
Chi phí cho một giờ bay của hai “đối thủ” A-10 và F-15 cũng cao hơn rất nhiều, với lần lượt là 13.000 USD và 23.000 USD cho mỗi giờ bay.
Ngoài tham vọng thay thế A-10 và F-15, Scorpion còn muốn sánh vai cùng F-35 trên chiến trường tương lai. CEO Textron là Scott Donnelly từng tự tin tuyên bố Scorpion hoàn toàn có thể trở thành đối tác của F-35. Theo ông Donnelly, F-35 sẽ thực hiện các nhiệm vụ khó, mở đường và phần còn lại sẽ do Scorpion đảm trách.
Cho tới nay Scopion vẫn chưa nhận được sự ngỏ lời chính thức nào. Tuy nhiên, người đứng đầu liên danh chế tạo Textron Airland, ông Bill Anderson vẫn tự tin cho biết: “Đến nay, chúng tôi vẫn chưa có bất kỳ hợp đồng nào.
Tuy nhiên, hiện có rất nhiều sự quan tâm tích cực cả từ thị trường nội địa và nước ngoài. Chúng tôi có thể hoàn tất chiếc máy bay đầu tiên theo đơn đặt hàng và yêu cầu của khách hàng trong vòng 15-18 tháng kể từ khi hợp đồng được ký kết”.
