M41 Walker Bulldog là loại xe tăng hạng nhẹ do Hoa Kỳ chế tạo chính thức vào biên chế từ năm 1953, ban đầu nó có biệt danh Bulldog nhưng về sau được đặt theo tên của vị tướng Mỹ đã tử trận tại Triều Tiên là Walton Walker.
Xe có trọng lượng 23,5 tấn; chiều dài thân 5,819 m; rộng 3,2 m; cao 2,71 m; kíp chiến đấu 4 người. Vũ khí trang bị của M41 gồm pháo chính M32 cỡ 76 mm cùng với 1 súng máy đồng trục 7,62 mm và 1 súng máy hạng nặng 12,7 mm bố trí trên nóc tháp pháo.
Động cơ xăng 6 xi lanh Continental AOS 895-3 công suất 373 kW cho tốc độ tối đa 72 km/h, tầm hoạt động 161 km.
Xe tăng hạng nhẹ M41 Walker Bulldog chiến lợi phẩm của Quân đội Nhân dân Việt Nam
Trong Chiến tranh Việt Nam, M41 từng là xe tăng chủ lực của Quân đội Việt Nam Cộng Hòa, được sử dụng nhiều trong các chiến dịch Lam Sơn 719, Tân Cảnh... trước khi Mỹ cung cấp xe tăng hạng trung M48 Patton.
Vào thời điểm năm 1973, có hơn 200 chiếc M41 Walker Bulldog phục vụ trong Binh chủng thiết giáp Việt Nam Cộng hòa.
Sau năm 1975, M41 được Quân đội Nhân dân Việt Nam tịch thu làm chiến lợi phẩm và triển khai trong Chiến tranh biên giới Tây Nam 1979 cùng với M48 và thiết vận xa M113.
Hiện nay do gặp nhiều khó khăn về vấn đề phụ tùng cũng như đạn dược mà M41 đã bị rút khỏi thành phần trực chiến và chuyển qua chế độ niêm cất bảo quản.
Cơ hội để M41 quay lại biên chế được đánh giá là khó xảy ra, vì ngoài những vướng mắc trên, chiếc xe tăng hạng nhẹ này đã quá lạc hậu, giáp mỏng, hỏa lực yếu lại không có khả năng bơi như PT-76, do vậy cần có mục đích sử dụng khác để nó trở nên hữu ích hơn.
Xe tăng M41 trong một cuộc diễn tập binh chủng hợp thành
Theo trang mạng War History Online, tại Mỹ, một chiếc xe tăng M41 đã được phục hồi đầy đủ chức năng có thể bán cho các nhà sưu tập vũ khí với đơn giá lên tới 295.000 USD.
Họ tự tin cho rằng nếu là dân chơi đích thực thì nên quên chiếc xe thể thao Ferrari đi để sắm M41 rồi trải nghiệm cảm giác đầy tự hào mà không phải ai cũng có được.
Xe tăng M41 của một nhà sưu tập vũ khí
Với những gì diễn ra, câu hỏi được đặt ra lúc này là liệu Việt Nam có nên cho phép thanh lý số xe tăng M41 cũ vốn không còn nhiều giá trị để dùng số tiền đó cho việc mua sắm vũ khí mới.
Nếu xét về mặt công năng, mặc dù không còn trong lực lượng trực chiến nhưng dựa vào truyền thống "Giữ tốt - Dùng bền" của Quân đội Việt Nam, có thể khẳng định rằng những chiếc M41 trên vẫn sẽ hoạt động tốt khi phá niêm, hoàn toàn đủ tiêu chuẩn xuất khẩu.
Trong trường hợp tiêu thụ được vài chục chiếc M41, chúng ta sẽ thu về 5 - 10 triệu USD, số tiền này đủ để cung cấp cho Lục quân cả một tiểu đoàn xe thiết giáp bánh lốp BTR-80.
Xe thiết giáp chở quân BTR-80
Theo ước tính, BTR-80 đang được Quân đội Nga lưu kho đến hàng ngàn chiếc, họ sẵn sàng nhượng lại cho đối tác nào quan tâm với giá thành chỉ 200.000 USD, thậm chí nếu nâng cấp lên chuẩn BTR-80A thì chi phí cũng không cao hơn xe tăng M41 cũ.
Do vậy, bán xe tăng M41 chiến lợi phẩm để mang về thiết giáp BTR-80 nhằm hiện đại hóa vũ khí trang bị là một phương án nên được cân nhắc để triển khai trong tương lai.
