Trong biên chế Binh chủng Hải quân đánh bộ Việt Nam, đảm nhiệm vai trò nắm đấm thép bên cạnh những chiếc xe tăng lội nước PT-76 của Liên Xô là một số lượng không nhỏ Type 63 (K-63-85) do Trung Quốc sản xuất và viện trợ từ thời kháng chiến chống Mỹ.
Do là một thiết kế cũ với tuổi đời gần 40 năm, có tốc độ bơi thấp và hỏa lực yếu, không đáp ứng đầy đủ những yêu cầu của tác chiến hiện đại nên vào đầu thập niên 1990, Quân đội Trung Quốc (PLA) đã yêu cầu phải có một sự cải tiến.
Điều này dẫn đến sự ra đời của phiên bản xe tăng lội nước Type 63A vào năm 1997, ước tính đến cuối năm 2000 đã có khoảng 300 chiếc được sản xuất để bàn giao cho các đơn vị PLA.
Type 63A (ZTS63A) có mã sản xuất công nghiệp là WZ213, về cơ bản thì thân xe vẫn tương tự như người tiền nhiệm, đó là được thiết kế với hình dáng như một chiếc thuyền.
Hệ thống treo của Type 63A gồm 6 bánh xích chịu lực mỗi bên, với một tháp pháo hàn được thiết kế lại gắn chính giữa thân, hai bên hông bổ sung khoang nổi có vai trò như một chiếc phao để tăng độ ổn định khi bơi.
Được thiết kế riêng cho hoạt động đổ bộ, mỗi bên thân xe có 3 cửa hút nước để cung cấp cho 2 động cơ đẩy phản lực bố trí phía sau đuôi khi xe trong chế độ bơi.
Thông số kỹ thuật cơ bản của Type 63A: chiều dài 7,3 m; chiều rộng 3,2 m; chiều cao 2,6 m; trọng lượng 20 tấn; kíp chiến đấu 4 người.
Động cơ diesel công suất 581 mã lực (433 kW) giúp Type 63A di chuyển với tốc độ tối đa 75 km/h trên bộ hay 28 km/h khi bơi; tầm hoạt động 400 km trên cạn, trên 120 km dưới nước.
So với Type 63 thì Type 63A có 5 nâng cấp lớn gồm: tăng cường hiệu suất đi biển, tăng tốc độ bơi, cải thiện hệ thống kiểm soát hỏa lực, có khả năng bắn tên lửa chống tăng có điều khiển, pháo chính lớn hơn được ổn định 2 mặt phẳng.
Pháo chính của Type 63A là loại 105 mm nòng xoắn với cơ số đạn 45 viên (thay vì 85 mm như nguyên bản), bắn được tất cả các loại đạn gồm đạn nổ phá mảnh (HE), đạn xuyên lõm (HEAT), đạn xuyên động năng có guốc giảm cỡ nòng ổn định cánh đuôi (APFSDS)...
Hệ thống điều khiển hỏa lực gồm máy tính đạn đạo, thiết bị đo xa laser, kính ngắm hồng ngoại, kết hợp với thiết bị ổn định tầm hướng giúp cho Type 63A có thể khai hỏa chính xác từ trên đất liền cũng như trên biển, bất kể ngày hay đêm.
Đạn APFSDS bắn đi từ pháo của Type 63A xuyên được 400 mm thép đồng nhất hoặc phá hủy boong ke bằng bê tông cốt thép cách xa 2.000 m. Vũ khí phụ bao gồm 1 súng máy phòng không 12,7 mm và 1 súng máy đồng trục 7,62 mm.
Với Type 63A, lính thủy đánh bộ Trung Quốc có thể triển khai hoạt động đổ bộ từ tàu mẹ cách mục tiêu 5 - 7 km. Mặc dù hiện nay đang từng bước được thay thế bằng loại ZTD-05 tiên tiến hơn nhưng chiếc chiến xa lội nước này vẫn là một vũ khí rất nguy hiểm của Hải quân Trung Quốc.
