Với chính sách trên của Chính phủ Australia, tàu đổ bộ tấn công mang trực thăng lớp Canberra có thể được coi là một đối thủ tiềm tàng, đe dọa trực tiếp đến chính sách bành trướng trên biển của Trung Quốc.
HMAS Canberra (L02) được thiết kế dựa trên nguyên mẫu tàu đổ bộ trực thăng lớp Juan Carlos I của Hải quân Tây Ban Nha (tương tự như các khu trục hạm phòng không lớp Hobart chính là bản sao của lớp Álvaro de Bazán).
Tàu được khởi đóng năm 2008 tại nhà máy đóng tàu Navantia của Tây Ban Nha, sau khi hoàn thành 75% khối lượng vào năm 2011, thân tàu được kéo tới Australia vào cuối năm 2012 để hoàn thiện nốt 25% công việc còn lại, HMAS Canberra chính thức vào biên chế ngày 28/11/2014.
Thông số kỹ thuật cơ bản của HMAS Canberra: chiều dài 230,82 m; chiều rộng 32,0 m; mớn nước 7,08 m; lượng giãn nước tiêu chuẩn 27.500 tấn, đầy tải 30.300 tấn.
Tàu được trang bị kết hợp 2 động cơ diesel MAN 16V32/40, 1 động cơ turbine khí GE LM2500 và 2 chân vịt bầu xoay (azimuth thrusters) Siemens cho tốc độ tối đa 20 hải lý/h (37km/h), tốc độ kinh tế 15 hải lý/h (28 km/h); tầm hoạt động 9.000 hải lý (17.000 km) khi chạy ở tốc độ kinh tế.
So với những tàu đổ bộ tấn công chở trực thăng khác, HMAS Canberra giống tàu sân bay hơn cả khi có phần boong được thiết kế với đường cất hạ cánh kiểu nhảy cầu dốc 13 độ, có khả năng triển khai hoạt động như một tàu sân bay nhỏ.
Ở cấu hình tàu sân bay, HMAS Canberra sẽ mang theo các máy bay phản lực cất cánh đường băng ngắn và hạ cánh thẳng đứng như AV-8 Harrier hoặc F-35B.
Còn trong điều kiện hoạt động bình thường, boong tàu đủ chỗ cho 6 trực thăng hoạt động cùng lúc, nhà chứa máy bay tiếp nhận được 16 trực thăng hạng nặng hoặc lên tới 24 trực thăng hạng trung và hạng nhẹ.
Theo yêu cầu từ phía Hải quân Hoàng gia Australia đặt ra cho nhà thiết kế, HMAS Canberra phải có khả năng chuyên chở 1.000 lính thủy đánh bộ cùng 150 xe bọc thép các loại, bao gồm cả xe tăng M1A1 Abrams có trong biên chế của Quân đội Australia.
Khi chính thức đưa HMAS Canberra vào hoạt động từ cuối năm ngoái, Hải quân Hoàng gia Australia đã gia nhập hàng ngũ các quốc gia sở hữu tàu đổ bộ trực thăng cỡ lớn và có thể biến đổi công năng thành tàu sân bay hạng nhẹ khi cần thiết.
