3 tàu chiến của Trung Quốc bao gồm tàu đổ bộ Trường Bạch Sơn (Type 071), tàu khu trục Hải Khẩu (Type 052C) và tàu khu trục Vũ Hán (Type 052B), ngoài ra còn có 3 trực thăng cùng 1 đội lính thuỷ đánh bộ đi theo các tàu này.
Theo tư lệnh Hạm đội Nam Hải Jiang Weilie, mục đích chính của việc điều 3 tàu này xuống Biển Đông nhằm thực hiện tuần tra "thường kỳ", huấn luyện tác chiến xa bờ, kiểm tra khả năng tác chiến của tàu mặt nước, tàu ngầm, lực lượng không quân hải quân... Jiang Weilie cho biết một số đơn vị khác cũng có thể tham gia đợt diễn tập lần này.
Trong những năm gần đây, Trung Quốc rất tích cực trong việc đưa tàu chiến tham gia các hoạt động tuần tra, huấn luyện xa bờ, đơn cử như gửi tàu tham gia hộ tống chống cướp biển, diễn tập ở vùng biển Tây Thái Bình Dương, đưa tàu chiến xuống khu vực gần quần đảo Trường Sa của Việt Nam... Những hoạt động này nhằm hiện thực hoá ước mơ hải quân viễn dương của Trung Quốc, cũng như tăng cường sự hiện diện ở các vùng nước xa bờ để tạo ảnh hưởng trong khu vực.
Động thái đưa tàu tuần tra xuống Biển Đông ngay từ đầu năm cùng với việc mới đây truyền thông Trung Quốc rầm rộ đưa tin về "kế hoạch đánh chiếm đảo Thị Tứ" cho thấy năm 2014 sẽ tiếp tục là một năm đầy sóng gió ở Biển Đông.
