Không quân Venezuela xác nhận họ sẽ có thêm 9 máy bay huấn luyện kiêm chiến đấu hạng nhẹ K-8W do Trung Quốc sản xuất, nâng số lượng máy bay này đang hoạt động trong biên chế lên con số 24. Tờ Infodifensa dẫn nguồn tin từ Bộ Quốc phòng Venezuela cho biết, hợp đồng mua 9 máy bay K-8 có giá trị 75,5 triệu USD.
Venezuela tiếp tục đặt hàng máy bay huấn luyện K-8 của Trung Quốc, bất chấp những sự cố do kém chất lượng trước đó.
Hợp đồng mới ngoài viêc cung cấp 9 máy bay huấn luyện kiêm chiến đấu hạng nhẹ, nhà sản xuất Trung Quốc sẽ xây dựng thêm cơ sở hạ tầng cung cấp thiết bị và dịch vụ bảo trì kèm theo cho phía Venezuela. Với hợp đồng mới này, Venezuela đã trở thành một trong những khách hàng lớn nhất của máy bay huấn luyện K-8.
Hợp đồng mua 18 máy bay huấn luyện K-8 đầu tiên của Venezuela được ký kết vào năm 2008, hợp đồng trị giá 380 triệu USD, bao gồm cả linh kiện thay thế đi kèm, hệ thống kiểm tra KTS-2000BW cùng thiết bị mô phỏng huấn luyện trên mặt đất.
Trong tháng 03/2010, Không quân Venezuela đã nhận được 6 máy bay K-8W đầu tiên trong hợp đồng, số còn lại được chuyển giao trong tháng 08/2010. Các máy bay này được đưa vào biên chế phi đội tiêm kích số 12 và phi đội đặc nhiệm số 15. Trong đó có 8 chiếc dùng để huấn luyện tại căn cứ không quân Barquisimeto, 10 chiếc khác trang bị cho lực lượng đặc nhiệm và dùng để chống túy từ căn cứ không quân Maracaibo.
K-8W là một biến thể của máy bay huấn luyện phản lực K-8 do công ty chế tạo máy bay Hongdu thuộc tập đoàn công nghiệp hàng không vũ trụ Trung Quốc AVIC sản xuất. Máy bay này được thiết kế cho nhiệm vụ huấn luyện phi công cũng như thực hiện các phi vụ tấn công hạng nhẹ.
K-8 có thể vũ trang một khẩu pháo 23mm, dưới cánh máy bay có 5 giá treo vũ khí có thể mang tổng tải trọng tối đa 1 tấn, bao gồm các loại rocket không có điều khiển, bom rơi tự do hoặc thùng nhiên liệu phụ. K-8 được trang bị hệ thống điện tử khá đơn giản bao gồm radar đo độ cao, hệ thống liên lạc radio và hệ thống định vị chiến thuật KTU-709.
Ban đầu, máy bay K-8 được trang bị 2 động cơ phản lực TFE731-2A-2A do Honeywell Aerospace của Mỹ sản xuất, tuy nhiên, Mỹ không cho phép xuất khẩu loại động cơ này qua một nước thứ 3, do đó, nhiều khả năng biến thể xuất khẩu cho Venezuela được trang bị động cơ WS-11 do Trung Quốc sản xuất.
Tuy mới được biên chế hoạt động chưa đầy 3 năm nhưng đã có 3 chiếc K-8 của Không quân Venezuela bị rơi do các sự cố kỹ thuật. Phần lớn các sự cố kỹ thuật dẫn đến rơi máy bay đều do trục trặc của động cơ. Những tai nạn trên cho thấy chất lượng động cơ WS-11 do Trung Quốc sản xuất thực sự có vấn đề.
Tuy nhiên, chi phí thấp cùng dịch vụ hậu mãi khá chu đáo nên mặc dù chất lượng không cao nhưng K-8 vẫn nhận được sự quan tâm của các lực lượng không quân không có nhiều kinh phí để mua các máy bay huấn luyện hiện đại của Nga hay phương Tây.
