Xe tăng chiến đấu chủ lực M1 Abrams bắt đầu thử nghiệm đầu tiên vào năm 1979, được đưa vào sử dụng từ năm 1980. M1 tham chiến lần đầu trong chiến dịch Bão táp sa mạc năm 1991.
M1 là xe tăng đầu tiên của Mỹ sử dụng kết hớp giáp composite Chobham do Anh phát triển, trong đó bao gồm gốm và các vật liệu khác với mật độ dày đặc.
Tuy giáp của M1 do Anh thiết kế, nhưng những chiếc xe tăng được sản xuất và hoàn thiện tại bang Ohio và Michigan.
M1 có khả năng cơ động rất cao, xe đạt tốc độ tối đa hơn 64 km/h và nó có thể quay thân xe 360 độ rất ấn tượng.
Abrams có khả năng di chuyển tốt trên nhiều địa hình khác nhau. Thậm chí nó có thể thực hiện những cú drift không thua kém các xe đua thể thao.
M1 được trang bị pháo chính nòng trơn 120 mm có khả năng bắn nhiều loại đạn khác nhau.
Thành công của một chiếc xe tăng phụ thuộc vào 2 yếu tố phần cứng và ê kíp vận hành. Abrams có một người nạp đạn chuyên nghiệp sẽ sắp xếp và nạp những đạn pháo có khả năng làm tan chảy giáp xe tăng đối phương.
Ngoài pháo chính, M1 còn vũ khí phụ gồm đại liên M2 Browning 12,7 mm-một vũ khí quan trọng của quân đội Mỹ kể từ Thế chiến II. Vũ khí này có thể sử dụng để tấn công các mục tiêu nhỏ từ xa.
M1 có thể cán qua một chiếc xe ô tô chứa mìn mà không hề hấn gì. Một vụ nổ như thế có thể xé toạc một chiếc xe tăng ra từng mảnh.
Abrams là xe tăng chiến đấu chủ lực chính của Mỹ cũng như các đồng minh Saudi Arabia, Ai Cập, Australia và Iraq.
M1 Abrams chính thức tham chiến trong chiến dịch Bão táp sa mạc năm 1991. Nó gây ấn tượng mạnh với ê kíp vận hành về hiệu quả tác chiến và bất bại trước xe tăng của Iraq.
Trong thực tế, chỉ có một xe tăng M1 duy nhất bị phá hủy trong chiến tranh vùng Vịnh, nhưng do quân đội Mỹ bắn nhầm, đôi khi mục đích của họ nhằm tránh xe rơi vào tay quân đội Iraq.
Abrams vượt trội hơn các xe tăng do Liên Xô chế tạo về thiết bị điện tử và thiết bị nhìn đêm, qua đó giúp tác chiến hiệu quả hơn.
Trong chiến tranh Iraq năm 2003, M1 bị cuốn vào cuộc chiến ở khu vực đô thị - nơi khả năng quan sát của xe tăng bị hạn chế rất nhiều. Xe tăng có thể bị tấn công từ trên cao, đây là khu vực bọc giáp khá mỏng và có thể khiến xe bị tiêu diệt.
Đáp lại, Mỹ đã giới thiệu gói nâng cấp Tank Urban Survival Kit cho phép nâng cao hiệu quả tác chiến và giảm thiệt hại khi tác chiến đô thị.
Trong cuốn sách: Heavy Metal: A Tank Company's Battle to Baghdad", tác giả thiếu tá Jason Conroy đã báo cáo một đơn vị xe tăng M1 tiêu diệt 7 xe tăng T-72 của quân đội Iraq mà không chịu thiệt hại nào.
Ngày nay, M1 Abrams vẫn là xương sống của lực lượng tăng thiết giáp Mỹ và là một trong những xe tăng thành công nhất mọi thời đại.
