Cuối năm 2015, bầu Đức từng muốn đưa HLV của U19 Nhật Bản về làm việc tại HAGL. Kế hoạch này đã không thành công. 2 năm sau, HAGL lại đặt vấn đề một chiến lược gia đến từ xứ sở Mặt trời mọc.
Lần này là ông Takashi Sekizuka, người từng đưa U23 Nhật Bản vô địch châu Á và vào tới bán kết Olympic London 2012.
HLV Takashi Sekizuka không có một sự nghiệp nổi bật khi còn là cầu thủ. Nhưng ông lại sớm thi được nhiều thành công lúc chuyển sang nghiệp cầm quân.
Không tính quãng thời gian ngắn ngủi làm việc cùng Kashima Antlers, đội bóng đầu tiên mà HLV Takashi Sekizuka thực sự được làm chủ là Kawasaki Frontale.
Ngay mùa giải đầu tiên, ông đưa đội bóng giành chức vô địch J-League 2 với điểm số khủng khiếp 105. Không dừng lại ở đó, HLV Takashi Sekizuka còn biến Kawasaki Frontale thành thế lực của bóng đá Nhật Bản.
Trong 5 năm từ 2005-2009, chiến lược gia này 2 lần cùng CLB kết thúc mùa giải ở vị trí Á quân. Sau mùa giải J-League 2009, ông rời Kawasaki Frontale. Quãng thời gian không làm công tác huấn luyện, HLV Takashi Sekizuka xuất hiện trên các chương trình bình luận bóng đá.
Đỉnh cao sự nghiệp của nhà cầm quân này bắt đầu vào tháng 9/2010. Thời điểm đó, ông được bổ nhiệm vào vị trị HLV trưởng U23 Nhật Bản.
Duy trì lối chơi nhanh, kỹ thuật và chủ động kiểm soát bóng vốn là "đặc sản" của các đội tuyển Nhật, HLV Takashi Sekizuka bổ sung thêm "chất thép" nơi hàng phòng ngự.
U23 Nhật Bản "lột xác" dưới bàn tay HLV Takashi Sekizuka.
Tại Asian Games 2010, U23 Nhật Bản lần đầu tiên trong lịch sử giành HCV. Đáng chú ý, họ giữ sạch lưới tới 6/7 trận, ghi 17 bàn và chỉ nhận đúng 1 bàn thua.
Tiếp đà thành công, Olympic Nhật Bản dưới quyền HLV Takashi Sekizuka đã gây nên hàng loạt cú sốc tại Olympic London 2012. Đội bóng xứ Mặt trời mọc liên tục đánh bại các đội thủ sừng sỏ và tiến vào đến tận vòng bán kết.
Sau những chiến tích ở cấp độ đội tuyển, HLV Takashi Sekizuka trở về làm việc tại J-League. Tính đến nay, ông đã có hơn 300 trận cầm quân tại các giải đấu chuyên nghiệp Nhật Bản.
Ngay từ những lần quan sát đầu tiên, HLV Takashi Sekizuka đã nhận thấy điểm yếu của HAGL là khâu phòng ngự. Mà xây dựng hàng phòng thủ vững chắc lại là "món tủ" của ông.
Công Phượng và các cầu thủ HAGL sẽ được hưởng lợi từ vị cố vấn từ Nhật Bản.
Nếu HAGL hợp tác lâu dài với HLV Takashi Sekizuka, những nhược điểm mà lứa Công Phượng, Tuấn Anh cùng với các đàn em mắc phải suốt nhiều năm qua có cơ hội được giải quyết triệt để.
Với sự giúp sức của các chuyên gia Đức, U20 Việt Nam đã tiến bộ vượt bậc và thành quả là chiếc vé dự VCK U20 World Cup 2017.
Những lời khuyên từ một nhà cầm quân từng nhiều năm chinh chiến ở Nhật Bản cũng sẽ đem tới lợi ích cho HAGL nói riêng và nền bóng đá nước nhà nói chung.