1. Hiện tại, Manchester United đã giành đến 11 chiến thắng sau 14 trận, chỉ có Burnley, PSG và Liverpool là ba đội bóng hiếm hoi có thể ngăn cản đoàn quân của Ole Gunnar Solskjaer kết thúc trận đấu với một chiến thắng trong tay.

Quỷ Đỏ đã kịp thời đưa mình trở lại với cuộc đua giành vé tham dự đấu trường Champions League, cũng như vào được đến vòng tứ kết của FA Cup. Màn trình diễn của họ có sức thuyết phục đến mức đã có những tin đồn cho rằng Ban lãnh đạo đội bóng đã sẵn sàng ký kết với Solskjaer một bảng hợp đồng để chính thức dẫn dắt Man United.

Cho đến nay, mối tình "bất đắc dĩ" của Manchester United và vị huấn luyện viên người Na Uy vẫn diễn ra theo một cách đầy suôn sẻ và ngọt ngào.

Solskjaer đang thành công với Man United.

Thế nhưng, khi giành cho Solskjaer tất cả mọi lời khen ngợi, thì có nghĩa là chúng ta đã vô tình lãng quên một nhân vật đang có những đóng góp rất quan trọng trong cuộc lột xác đầy ấn tượng của Qủy Đỏ: Trợ lý huấn luyện viên, Mike Phelan.

Vào thời điểm Ole Gunnar Solskjaer tiếp quản chiếc ghế huấn luyện viên của Man United từ Jose Mourinho, một trong những quyết định quan trọng nhất mà ông đưa ra chính là đảm bảo rằng Michael Carrick và Kieran McKenna sẽ được giữ lại trong ban huấn luyện của đội bóng.

Đó đều là hai con người được đánh giá rất cao về trình độ chuyên môn, vậy nên đây là một động thái rất hợp lý, thế nhưng, cùng với đó, Solskjaer cũng mang Mike Phelan quay trở lại Old Trafford. Đây không hẳn là một sự thay đổi quá lớn lao, nhưng lại là một quyết định cực kì, cực kì thông minh.

Người gần đây nhất mà Phelan làm việc cùng tại Manchester United, không ai khác, chính là Sir Alex Ferguson. Trên thực tế, ông đã gắn bó với Qủy Đỏ từ rất lâu, ban đầu là tại Trung tâm xuất sắc (Centre of Excellence) của họ, trước khi trở thành một thành viên trong ban huấn luyện của đội 1 vào năm 2001.

Ông tiếp tục gắn bó với vai trò đó, và được thăng chức lên thành "trợ lý huấn luyện viên" vào năm 2008, khi Carlos Quieroz rời Man United để dẫn dắt đội tuyển quốc gia Bồ Đào Nha; đây chính là vị trí mà ông đã nắm giữ mãi cho đến khi Sir Alex từ giã sự nghiệp huấn luyện vào năm 2013.

Điểm mấu chốt cần chú ý ở đây chính là, dưới triều đại Ferguson, đặc biệt là trong những năm cuối cùng của ông tại Man United, trợ lý huấn luyện viên mới chính là người thường xuyên điều hành các buổi tập của đội.

Mike Phelan được Sir Alex tin tưởng.

Trong khi vị chiến lược gia người Scotland chuyển sang làm việc theo phong cách của một huấn luyện viên trưởng trong môn bóng bầu dục Mĩ, tức là tập trung vào việc giám sát, vạch ra hướng đi chung của đội và quản lý những chuyện diễn ra trong ngày thi đấu.

Điều đó có nghĩa là sự phục hưng của Manchester United vào năm 2006, sự xuất hiện và thống trị của tập thể được đánh giá là "đội bóng xuất sắc nhất mà Sir Alex Ferguson từng dẫn dắt", một Man United được xây dựng xung quanh hai hạt nhân Wayne Rooney và Cristiano Ronaldo, chính là một đội bóng được huấn luyện bởi Mike Phelan.

Mike Phelan chính là người đã tổ chức các bài tập tấn công trong những giai đoạn mà Cristiano Ronaldo ghi được 44 bàn vào mùa giải 2007/2008, hay Rooney ghi được 34 bàn trong hai mùa giải 2009/2010 và 2011/2012.

Ronaldo và Mike Phelan.

Cũng chính Mike Phelan là người đã tổ chức các bài tập phòng ngự trong mùa giải Manchester United đạt được một thành tích không tưởng với 1.311 phút giữ sạch lưới tại Premier League.

Mike Phelan cũng là người đã điều hành các buổi tập của Man United khi họ trở thành đội bóng đầu tiên, kể từ Valencia vào năm 2001, lọt vào hai trận chung kết Champions League liên tiếp (và sau đó biến thành tích này thành "lọt vào ba trận chung kết Champions League chỉ trong bốn năm").

Nói tóm lại, có thể người ta thường lãng quên đi tên tuổi, cũng như những đóng góp của Mike Phelan, nhưng vai trò của ông tại Manchester United là cực kì quan trọng.

Chính vì vậy, việc David Moyes sa thải Phelan ngay sau khi chính thức tiếp quản chiếc ghế huấn luyện viên trưởng tại Man United được xem là một hành động đầy bất ngờ.

Chính bản thân vị chiến lược gia này cũng thừa nhận rằng, đó là một quyết định cực kì sai lầm, khi quãng thời gian của ông tại Old Trafford rơi vào khủng hoảng, với việc ông đã không thể tìm ra cách để xử lý những áp lực và kỳ vọng khủng lồ khi phải dẫn dắt một "siêu câu lạc bộ" sở hữu những ngôi sao có tài năng xuất sắc và cái tôi vô cùng lớn.

Tuy nhiên, ông đã nhận thức được điều này quá muộn màng, cũng chính vì vậy, sau khi đã phải dọn đồ rời khỏi Manchester United trong sự thất bại, ông đã cay đắng thừa nhận: "Ngẫm lại thì, Mike Phelan là người mà tôi nên giữ lại câu lạc bộ nhất."

2. Solskjaer đã không mắc phải sai lầm đó và ngay lập tức đưa Phelan trở lại Old Trafford để hỗ trợ ông trong nhiệm vụ "phục hưng" Manchester United; và cho đến nay, như tất cả chúng ta đều đã thấy, đây là một quyết định hết sức đúng đắn.

Giống như những gì đã làm vào năm 2008, Phelan ngay lập thức giúp hàng phòng ngự của United, từ một đám người yếu kém đã để lọt lưới đến 29 bàn chỉ sau 19 trận ở Premier League, biến thành một phòng tuyến vững chắc chỉ phải nhận vỏn vẹn 6 bàn thua trong 9 trận mà ông đảm nhận công tác huấn luyện.

Thay vì phải tiếp nhận hàng loạt thông tin về đối thủ (mặc dù họ vẫn sẽ nghiên cứu chúng), Manchester United sẽ tập trung vào các bài tập phát triển khả năng của các cá nhân và các bài tập thiên về tấn công.

Những bài tập của Phelan thường tập trung vào cầm bóng, và nhờ đó, các cầu thủ cùa Man United giờ đây đã tự tin hơn trong khâu kiểm soát bóng, cũng như chắc chắn hơn về những gì mình đang làm, hay đưa ra quyết định nên làm gì tiếp theo.

United đã ghi được đến 31 bàn sau 9 trận tại Premier League kể từ khi Phelan quay trở lại. So sánh với con số 21 bàn sau 19 trận của họ dưới thời Mourinho, giờ đây, chúng ta đang có một United tấn công hiệu quả hơn và phòng ngự chắc chắn hơn.

Mike Phelan giúp ích rất nhiều cho Solskjer.

Họ di chuyển và thi đấu với một phong thái như tái hiện lại hình ảnh của đội bóng hùng mạnh dưới sự dẫn dắt của Sir Alex Ferguson ngày trước, cũng như thể hiện một sự gắn kế vô cùng chặc chẽ.

Chưa xét đến công lao của Solskjaer, cái cách mà những ngôi sao như Paul Pogba, De Gea, Sanchez hay Lukaku đột nhiên đồng loạt lột xác hoàn toàn so với giai đoạn đầu mùa giải, chắc chắn không chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Có thể thấy, "Magic Mike" đang tạo ra những điều kì diệu.

Phelan biết rất rõ cách làm việc với những ngôi sao lớn và các cầu thủ có cá tính mạnh; ông đã quan sát Ferguson làm điều đó trong nhiều năm trời, và cũng đã tự mình đảm nhận công việc này khi trở thành trợ lý của vị chiến lược gia người Scotland.

Phelan chắc chắn đóng một vai trò rất quan trọng trong việc thuyết phục Lukaku chấp nhận sự thật rằng, anh sẽ không còn được ra sân trong mọi trận đấu như dưới thời Mourinho. Sẽ rất bình thường nếu chúng ta thấy tiền đạo người Bỉ tỏ thái độ hậm hực, bực tức tại Old Trafford, nhưng điều đó đã không diễn ra, anh cam kết làm mọi việc vì lợi ích chung của cả đội.

Có thể khẳng định, Mike Phelan là một người trợ lý mà bất kì vị huấn luyện viên nào cũng mong muốn được làm việc cùng; vô cùng "lành nghề", dày dạn kinh nghiệm và trong khi luôn thể hiện rõ sự tự tin, nhưng ông chưa bao giờ là mẫu người có một sự "ảo tưởng" quá lớn về bản thân.

Khi Sir Alex thông báo với Phelan về việc ông sẽ bị David Moyes sa thải, Phelan chỉ đơn giản là phàn nàn rằng ông nghĩ khả năng của mình sẽ hữu ích cho đội bóng. Ông chưa từng đòi hỏi về việc được trở thành huấn luyện viên trưởng của Man United.

"Tôi không có lý do gì để cố gắng thể hiện mình vượt trội hơn người khác cả," Ông cho biết trong một cuộc phỏng vấn diễn ra vào năm 2016. "Tôi đã có một sự nghiệp tuyệt vời tại Manchester United, với tư cách là một cầu thủ, một thành viên trong ban huấn luyện và một trợ lý huấn luyện viên. Tôi đã trải qua 18 năm ở đó, nhiều hơn hầu hết những người khác."

Giờ đây, ông sẽ được gắn bó với "ngôi nhà" của mình thêm ít nhất 6 tháng nữa, và nếu vị huấn luyện viên trưởng tiếp theo của Manchester United (cho dù là Solskjaer hay bất kì ai khác) đủ thông minh, có lẽ khoảng thời gian đó sẽ còn kéo dài lâu hơn nữa.