Một chiếc xe tăng Altay xuất hiện tại lễ diễu binh ở Ankara ngày 30/8/2015. Ảnh: AP
"Giờ đây chúng ta đang tự sản xuất xe tăng. Chúng ta sẽ đưa xe tăng Altay vào hoạt động và chuyển giao chúng cho quân đội trong 2-3 tuần tới", Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Recep Tayyip Erdogan phát biểu trên đài truyền hình TV360 ngày 5/4.
Murat Yalcintas, người đứng đầu công ty BMC của Thổ Nhĩ Kỳ, trước đó nói rằng quốc gia này đã sẵn sàng sản xuất hàng loạt xe tăng Altay, đồng thời cho biết thêm hai chiếc xe tăng đầu tiên sẽ được chuyển giao cho các lực lượng vũ trang để thử nghiệm vào ngày 23/4. Xe tăng chiến đấu chủ lực Altay đợt này của Thổ Nhĩ Kỳ được trang bị vũ khí của Hàn Quốc, trong khi những chiếc xe tăng trang bị vũ khí Thổ Nhĩ Kỳ sẽ được sản xuất vào năm 2026. Ông không loại trừ khả năng Ankara có thể bắt đầu xuất khẩu xe tăng nước mình sang các quốc gia thân thiện.
Dự án Altay đang được thực hiện theo một thỏa thuận được ký kết vào tháng 3/2007 giữa Bộ Quốc phòng Thổ Nhĩ Kỳ và các công ty quốc phòng bao gồm BMC và Otokar.
Otokar là công ty dẫn đầu trong ngành công nghiệp quốc phòng và là một trong những nhà sản xuất thiết bị quân sự mặt đất của Thổ Nhĩ Kỳ. Thổ Nhĩ Kỳ đã xuất khẩu khoảng 29.000 đơn vị sản phẩm của công ty này đến hơn 30 quốc gia.
Do Thổ Nhĩ Kỳ không có kinh nghiệm chế tạo xe tăng nên Otokar đã ký hợp đồng với công ty Hyundai Rotem của Hàn Quốc để cùng phát triển nguyên mẫu xe tăng mới. Theo hợp đồng, Hyundai Rotem chuyển giao cho phía Thổ Nhĩ Kỳ toàn bộ công nghệ được sử dụng trên xe tăng K2 Black Panther của Hàn Quốc.
Nguyên mẫu đầu tiên của xe tăng Altay đã được trưng bày tại Hội chợ Công nghiệp Quốc phòng Quốc tế ở Istanbul vào tháng 5/2011.
Để vận hành một chiếc tăng Altay cần 4 người, gồm lái xe, chỉ huy, xạ thủ và người nạp đạn. Cách bố trí trong khoang tăng được cho là khá truyền thông, với người lái ở phía trước, tháp pháo ở giữa và bộ nguồn ở phía sau.
Để tăng khả năng bảo vệ trước nhiều mối đe dọa khác nhau như tên lửa chống tăng có điều khiển, các loại đầu đạn hạt nhân, xe tăng được trang bị Hệ thống bảo vệ chủ động AKKOR APS do công ty Aselsan của Thổ Nhĩ Kỳ phát triển.
Vũ khí chính của Altay bao gồm một pháo nòng trơn 120mm có khả năng bắn nhiều loại đạn khác nhau, bao gồm tên lửa xuyên giáp và tên lửa chống tăng. Vũ khí thứ hai của xe tăng bao gồm một súng máy đồng trục 7,62mm và một trạm vũ khí điều khiển từ xa gắn trên nóc tháp pháo được trang bị một súng máy hạng nặng có đường kính 12,7mm.