Lần đầu tiên sau tròn một thập kỷ giải thưởng danh giá "Quả bóng vàng" chỉ là cuộc đua tay đôi của hai chân sút thượng thặng Cristiano Ronaldo và Lionel Messi, một cầu thủ với những đóng góp lặng thầm từ khu trung tuyến là Luka Modric bất ngờ chen ngang, trở thành "ông vua không ngai" mới của bóng đá thế giới trong năm 2018 đầy ắp biến động.

Luka Modric - Quả bóng vàng thế giới 2018

Chẳng phải ngẫu nhiên mà Luka Modric soán được "ngôi" của Ronaldo - Messi dù không ai nghĩ tài năng của tiền vệ người Croatia vượt trội so với hai siêu sao tên tuổi lừng lẫy khắp thế giới. Tiêu chí của France Football rất rõ ràng: Thành tích cá nhân và tập thể trong năm 2018, đẳng cấp của cá nhân và sự nghiệp của người đoạt giải… 

Căn cứ vào tất cả những tiêu chí ấy, Modric là số 1, không thể khác được! Hàng loạt giải thưởng khác như "Cầu thủ xuất sắc nhất World Cup 2018", "FIFA The Best", "Cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu 2018", "Cầu thủ kiến tạo xuất sắc nhất thế giới IFFHS"... chỉ làm dày thêm bộ sưu tập thành tích đồ sộ của anh trong năm 2018.

Modric nhận giải thưởng FIFA The Best 2018

Tại Champions League, Modric xuất sắc hơn nhiều so với Messi khi lần thứ ba liên tiếp góp mặt ở trận chung kết và giành luôn cú hat-trick vô địch. Ở World Cup, anh đưa Croatia vào đến trận cầu quyết định tranh ngôi vô địch cùng người Pháp, điều mà cả Messi lẫn Ronaldo đều không làm được tại giải đấu hay nhất hành tinh ở mùa hè nước Nga.

Real Madrid giành hat-trick vô địch Champions League

Những con số thống kê không biết nói dối nêu bật sự toàn diện trong lối chơi của Modric. Trận chung kết Champions League tại Kiev, Modric chiến thắng trong mọi pha xoạc bóng và độ chính xác trong các đường chuyền đạt đến 94%, là trụ cột trong hành trình vô địch lần thứ ba liên tiếp của Real Madrid. 

Tại World Cup, anh thực hiện thành công 63/71 đường chuyền ở bán kết và 56/72 đường chuyền ở trận chung kết, đảm đương xuất sắc vai trò thủ quân, là tiền vệ xuất sắc nhất, là nguồn cảm hứng của đội tuyển Croatia lần đầu tiên đối diện với cơ hội trở thành nhà vô địch thế giới.

Tổng thống Kolinda và Luka Modric tại lễ trao thưởng World Cup 2018

Không phải mẫu cầu thủ thích sự khoa trương như Ronaldo, cũng chẳng dùng kỹ thuật vượt qua mọi rào cản như Messi, Modric trong vai trò tiền vệ phát động tấn công luôn biết cách tung ra những đường chuyền sáng tạo, chấp nhận cả các yếu tố mạo hiểm cần thiết để thành công. 

Một con người luôn chơi bóng với niềm đam mê và luôn nhận trách nhiệm khi đội bóng cần, Modric là một phần không thể thiếu ở bất kỳ đội bóng nào anh tham gia.

Tuổi thơ dữ dội

Chẳng cầu thủ thành danh nào được bước trên con đường trải đầy nhung lụa ngay từ buổi đầu. Modric không là ngoại lệ nhưng những thử thách anh phải vượt qua có lẽ thuộc hàng "độc nhất vô nhị". 

Được sinh ra và lớn lên tại ngôi làng Modrici nhỏ bé ở vùng núi Velebit, cha mẹ làm công nhân ở xưởng thêu đan gần đó, cậu bé 5 tuổi Modric bé loắt choắt đã phải phụ với ông nội chăn cả một đàn dê trên những thảm cỏ xanh triền núi. Ông nội bị phiến quân bắn chết, nhà bị đốt khi Modric lên 6 và kể từ đó, gia đình cậu bắt đầu hành trình tha hương trong mưa bom bão đạn của cuộc nội chiến.

Cậu bé 5 tuổi Luka Modric đi chăn dê

Gia đình Luka Modric sống tại các trại tị nạn quanh thành phố Zadar, cách quê nhà hơn 40 cây số. Kolovare giờ là khách sạn chuẩn 4 sao với đầy đủ tiện nghi hiện đại, chẳng ai bận tâm nhớ đây từng là trại tị nạn nổi tiếng, chốn dung thân của hàng ngàn gia đình Croatia lẫn Serbia trong cơn loạn lạc. 

Gia đình Modric đã sống tại Kolovare suốt 7 năm, cảnh túng thiếu không làm cậu bé Luka bận tâm bởi nơi đây có bãi đậu xe khá rộng, đủ để cậu và chúng bạn say mê chơi bóng. Luka cũng thường chơi bóng rổ với bạn thân Danijel Subasic, người sau này trở thành thủ môn của tuyển Croatia.

Modric (phải) thi đấu cho Zadar

"Nghe nói có một cậu bé chơi bóng siêu hạng, mê bóng đá đến mức ngủ ngay ở hành lang trại tị nạn, tôi tìm đến và lập tức bị cậu ta mê hoặc", Josip Bajlo, HLV trưởng của đội bóng địa phương NK Zadar nhớ lại. Ông liền mời Luka thi đấu cho đội bóng trường tiểu học và hài lòng khi thấy cậu trở thành thủ lĩnh của đội nhờ tài năng thiên bẩm và cả sự rèn luyện cần cù hiếm thấy.

Modric khoác áo Dinamo Zagreb

Con đường không chỉ trải toàn hoa hồng. CLB Hadjuk Split "đẩy" Luka ra đường vì tạng người gầy gò ốm yếu của cậu dù sự khéo léo giúp ích rất nhiều mỗi khi cậu đối mặt với những đối thủ cao to. 

Luka Modric gia nhập Dinamo Zagreb năm 2000 và khi được đem cho mượn một thời gian ngắn tại Zrinjski Mostar, cậu thi đấu tỏa sáng và được bình chọn là "Cầu thủ xuất sắc nhất năm" tại Bosnia-Herzegovina khi vừa tròn 18 tuổi.

Quay về Dinamo Zagreb, Modric trở thành nguồn cảm hứng giúp đội bóng này 3 lần liên tiếp lên ngôi vô địch cùng hai lần chiến thắng ở Cúp Quốc gia giai đoạn 2005-2008. Đấy chính là bệ phóng lý tưởng để Modric gia nhập Tottenham ở giải Ngoại hạng Anh mùa hè 2008 và sau đó 4 năm, chính thức gia nhập đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha, Real Madrid.

Thế hệ vàng Croatia

Sau những bước tiến thần tốc ở đội tuyển trẻ, Modric lần đầu khoác áo tuyển quốc gia tháng 3-2006 ở trận gặp Argentina và kỳ World Cup mùa hè cùng năm, anh hai lần được vào sân từ băng ghế dự bị. 

Croatia qua mặt tuyển Anh ở vòng loại Euro 2008, giành được những chiến thắng quan trọng ở vòng chung kết trước tuyển Áo và Đức trước khi dừng bước ở loạt đá luân lưu khi đối đầu cùng Thổ Nhĩ Kỳ tại tứ kết. 

Một thế hệ vàng của Croatia được hình thành với Luka Modric, Ivan Rakitic, Darijo Srna… Croatia không qua nổi vòng loại World Cup 2010 nhưng thi đấu bùng nổ tại World Cup 2018, tròn 20 năm sau chiến tích hạng 3 thế giới World Cup 1998 của thế hệ Davor Suker, Zvonimir Boban…

Hành trình thống trị châu Âu

Barcelona suýt có được chữ ký của Modric nhưng không rõ vì sao lại để ngôi sao này đầu quân cho Tottenham. Trên sân cỏ nước Anh, cùng với Van der Vaart và Gareth Bale, Modric là niềm cảm hứng để Spurs vào đến tứ kết Champions League mùa 2010-2011.

Trong màu áo Tottenham

Chuyển đến Real Madrid mùa hè 2012, Modric có lúc bị xem là "món hàng hớ" nhưng dần khẳng định được năng lực của mình. Trong màu áo đội bóng Hoàng gia, Modrid được tận hưởng cảm xúc tuyệt vời của "vua châu Âu" mùa hè 2014 và sau đó là cú hat-trick vô địch vô tiền khoáng hậu các mùa giải 2016-2018.

Luka Modric tung hoàng ở La Liga

Giờ thì Modric chỉ còn kém siêu sao Ronaldo một danh hiệu Champions League và nếu giành thêm 2 ngôi vô địch châu Âu nữa, anh sẽ bắt kịp huyền thoại Francisco Gento. 

Anh cũng đã 6 lần được nhận danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất năm" của Croatia, ngang bằng với kỷ lục của cựu danh thủ Davor Suker. Với 119 lần khoác áo đội tuyển quốc gia, ở tuổi 33 và phong độ hết sức ổn định, Modric hy vọng sẽ bắt kịp thành tích 146 lần ra sân của đồng đội cũ Darijo Srna.

... và cả đấu trường châu Âu

Trên tất cả, với danh hiệu "Quả bóng vàng 2018", Modric đã đi vào lịch sử của bóng đá Croatia và nếu như những chiến tích oai hùng kể trên vẫn đứng yên cùng năm tháng, anh cũng chẳng có gì phải băn khoăn vì đã làm hết sức mình trong sự nghiệp vẻ vang của mình.

"Quả bóng vàng" là quá đủ, một lần và mãi mãi với Luka Modric.