Theo kết quả bốc thăm, Hàn Quốc nằm ở bảng C cùng với Uzbekistan, Trung Quốc và Iran. Đây được xem là bảng tử thần của VCK U23 châu Á 2020 khi cả 4 đội bóng đều được đánh giá cao. Cũng bởi điều này mà truyền thông Hàn Quốc mới đây đã bày tỏ sự lo ngại về việc đội U23 của họ sẽ không có lực lượng đủ tốt để cạnh tranh ở một bảng đấu khó, qua đó ảnh hưởng đến mục tiêu lọt vào top 3 để giành vé tham dự Olympic Tokyo.
Theo tờ Koreatimes, các cầu thủ đang thi đấu K-League hoàn toàn không gặp khó khăn gì để hội quân cùng U23 Hàn Quốc, tuy nhiên điều này lại không hề dễ dàng đối với một số sao trẻ đang thi đấu tại châu Âu. Đáng chú ý nhất là trường hợp của Lee Kang-in, ngôi sao 18 tuổi đang chơi ấn tượng trong màu áo CLB Valencia của Tây Ban Nha.
Lee Kang-in đang là sao trẻ đáng chú ý nhất tại Hàn Quốc vào lúc này. Tại VCK U20 World Cup 2019, tiền vệ sinh năm 2001 góp công lớn giúp U20 Hàn Quốc giành được ngôi á quân. Đồng thời, Lee Kang-in cũng giành về cho mình danh hiệu Quả Bóng Vàng (cầu thủ xuất sắc nhất) tại giải đấu này.
Tại vòng 7 La Liga diễn ra hôm 26/9 vừa qua, Lee Kang-in đã đi vào lịch sử CLB khi trở thành cầu thủ nước ngoài trẻ nhất ghi bàn cho Valencia. Ở trận đấu đó, tiền vệ tấn công người Hàn Quốc đã chơi cực hay và có được bàn thắng nâng tỉ số lên 3-1 cho đội nhà khi đối đầu với Getafe.
Dù cho sau đó Valencia chỉ có được 1 điểm với trận hòa 3-3 chung cuộc, nhưng màn trình diễn ấn tượng của Lee Kang-in đã giúp anh ghi điểm với tân HLV Albert Celades, người mới nhậm chức hôm 11/9 nhưng đã sớm nhận ra được tài năng và dành niềm tin cho sao trẻ người Hàn Quốc.
Trên thực tế, đây là tín hiệu rất vui cho Lee Kang-in. Tuy nhiên truyền thông Hàn Quốc cũng lo ngại rằng điều này sẽ khiến cho Valencia khó chấp thuận việc nhả người vào tháng 1 năm sau để tiền vệ này về tập trung cùng U23 Hàn Quốc.
Ở tuổi 18, Lee Kang-in đang chơi hay tại giải đấu hàng đầu châu Âu là La Liga.
Ngoài Lee Kang-in, tờ Koreatimes cũng đặt vấn đề tương tự với hai trường hợp khác là Lee Seung-woo (Sint Truident – Bỉ) và Kim Jung-min (FC Liefering – Áo).
Dù các cầu thủ thi đấu tại châu Âu có trường hợp thuận lợi (Lee Kang-in và Kim Jung-min) hoặc đang gặp khó khăn (Lee Seung-woo), nhưng do VCK U23 châu Á không phải giải đấu thuộc hệ thống FIFA Days nên các CLB hoàn toàn không có nghĩa vụ phải nhả người.
Đây là điều truyền thông xứ Kim chi tỏ ra lo lắng bởi để hướng tới tấm vé dự Olympic 2020, U23 Hàn Quốc chắc chắn cần có được sự phục vụ của những cầu thủ tốt nhất.