Đó chính là mẫu cầu thủ mà tuyển Anh cần lúc này, để có kết quả tốt hơn trong những trận đấu kiểu như trận hòa 2-2 với Scotland tại vòng loại World Cup 2018 vừa qua. Bởi khi không có một nhạc trưởng ở giữa sân, tuyển Anh thật ra chẳng khác gì chính đối thủ Scotland của họ.
Tuyến giữa toàn "công nhân"
HLV Southgate đã lên tiếng ca ngợi màn trình diễn của Jake Livermore ở trận hòa Scotland vừa qua, nhưng stiền vệ của West Brom liệu có phải là câu trả lời cho tuyến giữa của đội tuyển Anh? Chắc chắn là không. Bóng đá Anh không thiếu mẫu tiền vệ cần cù, siêng năng, chơi bóng bằng sức mạnh như Livermore, thậm chí đó là "đặc tính" của các tiền vệ Anh.
Livermore là người đá cặp với Eric Dier ở trung tâm hàng tiền vệ của tuyển Anh tại Hampden Park và tất nhiên, người Anh khó có thể trông mong gì vào sự sáng tạo ở bộ đôi này. Livermore lẫn Dier chỉ đơn thuần là những tiền vệ phòng ngự chỉ biết càn quét không hơn không kém. Khả năng của Livermore là có hạn, còn Dier dù cầm nhịp tạm ổn nhưng lại chuyền bóng chưa đủ tốt.
Trước Scotland, HLV Southgate không thể đưa vào sân Jack Wilshere, Henderson, Drinkwater, và Delph vì những lý do khác nhau, nhưng trong số này, chỉ Wilshere là có tố chất của một nhạc trưởng.
Tiền vệ của Arsenal lẽ ra phải là câu trả lời cho tuyến giữa của tuyển Anh kể từ khi nổi lên ở Arsenal nhưng những chấn thương liên tục đã ngăn cản sự phát triển của Wilshere. Và cũng phải nói rằng sự thiếu kỷ luật và động lực đã khiến Wilshere không thể "lớn" thêm nữa, dù cầu thủ này từng được Xavi ca ngợi hết lời.
Thật vậy, Wilshere chính là tiền vệ trung tâm có lối chơi mềm mại, sáng tạo nhất của tuyển Anh nhiều năm qua, nhưng cầu thủ của Arsenal lại không đáp ứng được kỳ vọng, dù bây giờ anh mới 25 tuổi.
Cách đây 2 năm, Wilshere còn ghi 2 bàn tuyệt đẹp vào lưới Slovenia trên sân khách giúp Anh giành vé tới EURO 2016, nhưng giờ thì chẳng còn ai nhớ tới tiền vệ khéo léo này nữa. Mùa vừa qua, Wilshere phải dạt sang Bournemouth theo dạng cho mượn và chưa có dấu hiệu nào cho thấy Arsenal muốn đưa anh trở lại.
"Khi bạn còn nhắc tới Carrick và Barry (lần lượt 35 và 36 tuổi) vào thời điểm này thì rõ ràng đó là một điều đáng ngại. Nhưng chúng tôi phải hy vọng rằng một vài tài năng trẻ từ đội U21 và U20 có thể đảm đương được vị trí này. Chúng tôi có những tài năng đang trưởng thành và họ cần cơ hội", HLV Southgate nói.
Không sáng tạo được như Wilshere, nhưng Carrick và Barry cũng là những tiền vệ trung tâm hiếm hoi người Anh có khả năng "chia bài" ở giữa sân nhưng cả hai đều đã quá già.
Fabian Delph từng được kỳ vọng nhưng hiện đang được Man City rao bán, còn Jordan Henderson chắc chắn sẽ trở lại đội hình chính của tuyển Anh sau khi bình phục chấn thương, nhưng "Tam sư" không có nhiều sự lựa chọn nếu tiền vệ của Liverpool không thể ra sân. Danny Drinkwater? Tiền vệ của Leicester đã không còn được chú ý từ khi bị loại khỏi EURO 2016.
Bao giờ tuyển Anh mới có nhạc trưởng?
Người Đức đang có Toni Kroos, Croatia có Luka Modric, Italy có Marco Verratti còn Tây Ban Nha có thể đặt niềm tin vào Thiago Alcantara, còn tuyển Anh có ai ở đẳng cấp tương đương hoặc tiệm cận? Người Anh giờ chỉ còn biết chờ đợi vào các lứa trẻ với Will Hughes, James Ward-Prowse, Ruben Loftus-Cheek, Lewis Cook hay Tom Davies.
"Một việc quan trọng mà chúng tôi phải cải thiện là đưa ra những quyết định đúng đắn, biết chuyền quả bóng đúng lúc đúng chỗ khi đội bóng chịu áp lực", HLV Southgate nói, như ám chỉ sự thiếu vắng một nhạc trưởng có cái đầu lạnh, tư chất thủ lĩnh.
Khả năng đưa ra quyết định đúng đắn trước áp lực, sự điềm tĩnh, tập trung... là những thứ mà tuyển Anh cần phải cải thiện nếu muốn đạt tới đẳng cấp cao hơn nhưng họ sẽ không làm được điều đó chừng nào chưa sinh ra một nhạc trưởng thực thụ.
Mà thực ra, đó đã là sự thiếu hụt của tuyển Anh ở các giải đấu lớn nhiều năm qua, khiến họ chưa thể tiến xa, chứ chưa nói tới chức vô địch.
