Sáng mùa đông lạnh và khởi đầu của một huyền thoại

Murphy - một thị trấn nhỏ với chưa đầy 4 nghìn dân thuộc tỉnh Santa Fe, nằm cách trung tâm thủ đô Buenos Aires khoảng 400 km đường bộ - chưa bao giờ được xem là vùng đất bóng đá ở Argentina.

Bóng đá chuyên nghiệp Argentina không tìm đến đây. Những người yêu bóng đá ở thị trấn có diện tích hơn 200 km vuông chỉ có thể tìm đến với Social y Deportivo Murphy Football Club (CLB bóng đá Xã hội và Thể thao Murphy).

Nhưng Murphy đang tồn tại một câu chuyện kỳ diệu mà bạn có thể được nghe từ bất kỳ ai. Có thể là trên đường phố, quán café, nhà hàng nhỏ, hay từ những tài xế taxi thích nói chuyện trong lúc lái xe…

Nhân vật chính trong câu chuyện ấy là Pochettino, cựu trung vệ ĐTQG Argentina và hiện đang dẫn dắt Tottenham.

Câu chuyện diễn ra vào buổi sáng mùa Đông lạnh giá cách nay 31 năm, khi ánh bình minh mới chỉ vừa ló dạng, thị trấn nhỏ êm đềm chào đón hai vị lữ khách Jorge Griffa và Marcelo Bielsa.

Hai người cõ cửa một căn nhà nhỏ, và được cặp vợ chồng chủ nhà ra đón. "Chúng tôi xin lỗi vì đến đây vào giờ này", người đàn ông có tên Bielsa lên tiếng trước tiên, sau khi được mời vào nhà bởi những người chủ đầy lịch sự.

Bielsa cũng nói luôn, ông và người bạn Griffa đến nhà vì chuyện về cậu bé Pochettino 14 tuổi.

Pochettino vẫn còn ngủ, nên Bielsa xin phép được vào phòng ngủ. Người mẹ kéo tấm chăn, và Bielsa thốt lên một cách kinh ngạc: "Này, hãy nhìn mà xem, cậu bé đúng là một ngôi sao bóng đá của tương lai". Bielsa vừa nói với Griffa, vừa trầm trồ trước đôi chân của Pochettino.

Trước khi đến nhà, trên chuyến xe buýt đầu tiên trong ngày ở Murphy, Bielsa và Griffa - những người giữ cương trị tuyển trạch viên bóng đá của Newell's Old Boys - đã được vị tài xế xe buýt kể nhiều về tài năng chơi bóng của Pochettino.

Tại thời điểm ấy, Pochettino đang chơi với đội bóng làng cùng cha. CLB Rosario Central đã liên hệ với gia đình để đưa Poche về học viện của mình. Nhưng Newell's nhanh chân hơn, cử hai chuyên gia trực tiếp đến đàm phán và mọi chuyện được giải quyết ngay lập tức.

15 tuổi, Pochettino chính thức gia nhập Newell's. Ở tuổi 16 (năm 1988), Poche chính thức trở thành cầu thủ đội một. Đến năm 1990, khi Bielsa trở thành HLV của Newell's, Poche mới thực sự thăng hoa.

20 tuổi và tố chất của một huấn luyện viên

Dưới sự dẫn dắt của Bielsa, Newell's giành được các danh hiệu Apertura 1991 và Clausura 1992.

Trong đó, không chỉ là ngôi sao ở hàng thủ, Pochettino còn là người trợ lý đắc lực của Bielsa. "Tôi luôn có sự tôn trọng vô hạn với cậu ấy. Đó là một chàng trai đặc biệt, một người mang tố chất thủ lĩnh, và rất gần gũi", Bielsa nói về học trò cũ.

Ngay khi trở thành cầu thủ chuyên nghiệp, Pochettino đã nghiên cứu về chiến thuật. Điều này ảnh hưởng từ chính người thầy Bielsa - một trong những nhà tư tưởng bóng đá của Argentina và thế giới.

Nhiều trận đấu trong năm 1992, Bielsa đã nhờ Poche chuẩn bị về sơ đồ chiến thuật, nghiên cứu đối thủ, phân tích chi tiết điểm mạnh và yếu của đối phương…

Đặc biệt, Bielsa luôn hướng dẫn Poche về cách kiểm soát tâm lý trong tập thể.

Sau chức vô địch Clausura 1992, Bielsa sang Mexico làm việc. Đến 1994 thì Poche vượt đại dương sang châu Âu khoác áo Espanyol, và trở thành huyền thoại của CLB thành Barcelona.

Họ tái ngộ nhau vào năm 1998, khi Bielsa nhận lời dẫn Espanyol. Nhưng chỉ trong vỏn vẹn 2 tháng. "El Loco" (biệt danh của Bielsa) được mời về dẫn Argentina và ông đồng ý.

Bielsa và Poche luôn có những điểm gạch nối. Chính ông đưa cậu học trò mà mình theo dõi từ khi chập chững bước vào bóng đá chuyên nghiệp lên ĐTQG Argentina. Poche tham dự Copa America 1999 và World Cup 2002.

Vị cảnh sát trưởng tài ba

Bielsa luôn ưu ái Pochettino. Ông luôn gọi Poche với biệt danh "Sheriff de Murphy" (cảnh sát trưởng vùng Murphy).

Sau này, "Sheriff de Murphy", hay đơn giản là "El Sheriff", luôn được người dân thị trấn Murphy dùng để gọi Pochettino. Những CĐV Espanyol cũng vậy, vì ông vừa là huyền thoại với tư cách cầu thủ, vừa có thời gian dẫn đội.

Sở dĩ biệt danh "Sheriff de Murphy" xuất hiện là vì Pochettino mang đến hiệu quả phòng ngự chắc chắn. Bên cạnh đó, ông nội của Poche cũng là một cảnh sát được nhiều người ngưỡng mộ.

Nếu ông nội là người cảnh sát bảo vệ dân, thì Pochettino bảo vệ khung thành của mình một cách xuất sắc.

Pochettino đặc biệt luôn học hỏi. Khi còn là cầu thủ, Poche học những tinh túy nhất của các nền bóng đá Argentina, Tây Ban Nha đến Pháp - nơi ông khoác áo PSG và Bordeaux. Điều đó giúp ông hoàn thiện hơn triết lý của mình.

Bản thân bóng đá đã là một thứ ngôn ngữ toàn cầu đặc biệt. Dẫu vậy, đến bất kỳ nơi nào, Poche cũng luôn học tiếng địa phương, để có thể truyền tải tốt nhất mong muốn của mình với các cầu thủ.

Ông thành thạo tiếng Tây Ban Nha, Italia, Pháp và Anh. Truyền thông Anh từng một phen hớ vì chê ngoại ngữ của Poche, khi ông quyết định chọn trợ lý tiếng Anh khi vừa rời Espanyol sang dẫn Southampton (từ tháng Giêng 2013).

Trong thời gian làm HLV ở Espanyol, "cảnh sát trưởng" Pochettino là một "anti Pep Guardiola". Gọi như thế vì Espanyol của Poche thường khiến Barca của Pep mất mặt. Đỉnh cao là trận thắng 2-1 của Espanyol ngay trên sân Camp Nou ngày 21/2/2009. Đó là mùa giải "Pep Team" thống trị châu Âu với cú ăn ba mùa 2008/09, và kỷ lục 6 danh hiệu trong năm 2009.

Giờ đây, danh tiếng của "cảnh sát trưởng" Pochettino đã vượt qua biên giới nước Anh cũng như châu Âu. Ông vừa khẳng định giá trị của mình khi giúp Tottenham đánh gục Dortmund và Real Madrid - nhà ĐKVĐ châu Âu.

Pochettino đang mơ đến những danh hiệu với Tottenham. Nhưng trước mắt, vị "cảnh sát trưởng" ấy đang muốn giúp Spurs khẳng định ai mới là quyền lực của Bắc London, trong trận derby với Arsenal.