Mohamed Salah sa sút phong độ đáng ngạc nhiên ở mùa giải này.
"Có 7 hoặc 8 cầu thủ không tham gia vào bàn thua đầu tiên. Cũng chừng đó người không tham gia vào bàn thua thứ hai. Nhưng tất cả đều bị ảnh hưởng bởi nó", Jurgen Klopp nói sau khi Liverpool nhận thất bại 0-3 trước Wolves. Dù không rõ ràng, nhưng có thể Klopp nói đến việc hàng tấn công của Liverpool đã không làm gì để đảo chiều cục diện, trong đó có trách nhiệm của Salah. Câu hỏi đặt ra: Pharaoh Ai Cập là nạn nhân hay là một phần của vấn đề của Liverpool?
Hiệu suất thi đấu của Salah đang suy giảm một cách tệ hại. Trong lần thứ 200 ra sân ở Premier League, cũng là trận thứ 5 liên tiếp tiền đạo Ai Cập không ghi bàn và đây đã là lần thứ 2 trong mùa này. Hãy nhớ rằng, trong 5 mùa giải trước đó, chỉ có 2 lần xảy ra điều tương tự với Salah. Có ý kiến cho rằng đó là hậu quả của sự mệt mỏi về thể chất, ví dụ như Salah đã chơi 61 trận cho CLB và đội tuyển quốc gia mùa trước. Nhưng rõ ràng là Salah đã có kỳ nghỉ World Cup nhưng mọi thứ không cải thiện. Có người cho rằng, sau khi được CLB gia hạn hợp đồng, Salah coi như "hạ cánh an toàn" với mức tiền lương khủng nên chẳng còn động lực. HLV Jurgen Klopp cực lực bác bỏ, ông khẳng định sự chuyên nghiệp của Salah không thể chê vào đâu được.
Vậy vấn đề ở đâu?
Mùa giải ghi bàn tốt nhất của Salah với Liverpool vẫn là mùa giải đầu tiên, với 31 bàn ở Premier League, cứ đều đặn 90 phút là có 1 bàn thắng. Các mùa giải sau, dù không đạt đến con số này, nhưng hiệu suất vẫn đều đặn, từ từ 19 đến 23 bàn. Tỷ lệ ghi bàn tính trên mỗi 90 phút thi đấu đạt từ 0,47 đến 0,59. Bây giờ tỷ lệ đó là 0,35. Thật ra, nếu xét đơn thuần về mặt con số, giảm sút như vậy là không nhiều, nhất là với một tiền đạo lớn tuổi. Nhưng khác biệt rất rõ là không còn ai thấy những pha bóng xuất sắc từ đôi chân của Salah nữa. Các cú cứa lòng từ rìa vòng cấm đã không tìm thấy mành lưới đối phương, thay vào đó nó văng xa một cách vô vọng. Nói cách khác, có những tình huống sở trường mà trước đây, cơ hội chuyển hóa là 100% thì bây giờ không xuất hiện.
Chỉ khi HLV Klopp tìm ra giải pháp, đặc biệt là ở tuyến tiền vệ thì mới giải thoát cho Salah và cho chính ông.
Về lý thuyết, tỷ lệ ghi bàn phụ thuộc nhiều vào số lượng cơ hội. Càng nhiều cơ hội thì khả năng ghi bàn càng cao. Vấn đề là ai cho Salah các cơ hội đó? Ở mùa giải đầu tiên của anh tại Anfield, gần 15% số lần chạm bóng của anh đến ở khu vực trung lộ và ngay bên ngoài vòng cấm, theo thống kê của Opta. Mùa này, con số đó đã giảm xuống dưới 8%. Mùa trước, Salah thực hiện trung bình 4,53 pha dứt điểm/90 phút tại Premier League. Mùa này, anh chỉ thực hiện 3,2 lần/trận.
Salah vẫn có đẳng cấp, vẫn thể hiện sự tự tin nhưng chắc chắn là anh đã đánh mất nhịp điệu chơi bóng trước khung thành khi thiếu đi những đối tác ăn ý. Cùng với Sadio Mane và Roberto Firmino, Salah là một trong những "cây đinh ba" tàn khốc nhất của bóng đá thế giới. Họ giành nhiều danh hiệu cùng nhau và hầu như không dính chấn thương trong suốt 4 mùa giải. Trong khoảng thời gian đó, Klopp đã điền tên cả 3 trong đội hình xuất phát tại Premier League đến 102 lần trong tổng số 152 lần có thể. Nói cách khác, nó hoàn hảo đến mức không thể thay thế.
Mane sang Bayern Munich còn Firmino năm nay đã 31 tuổi, bắt đầu dính nhiều chấn thương. Sự có mặt của Nunez khiến cho Liverpool đá với sơ đồ có số 9 thực thụ và Salah dần chuyển sang vai trò kiến tạo. Ví dụ như trong trận gặp Chelsea mới đây, Salah chỉ tung ra một cú sút nhưng lại hoàn thành nhiều đường chuyền tới 1/3 cuối sân nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác với 13 lần. Vấn đề là từ trước đến nay, anh không phải làm việc đó quá nhiều khi có Mane và Firmino. Kết quả là Salah đang có ít cơ hội ghi bàn hơn, dứt điểm kém hiệu quả hơn trước và thậm chí là chẳng thể tạo ra nhiều cơ hội cho những người khác. Kiểu như đưa một bác sỹ giỏi lên làm giám đốc bệnh viện có khi mất cả 2 vị trí quan trọng cùng lúc.
Như Klopp đã nói sau thất bại trước Wolves, sai lầm của một số ít có thể ảnh hưởng đến nỗ lực của nhiều người. Sự sa sút của Salah dù không phải là lỗi của anh, thì cũng đang "làm hại" Liverpool. Salah đang đau khổ, vướng vào nỗi ám ảnh Anfield. Chỉ khi Klopp tìm ra giải pháp, đặc biệt là ở tuyến tiền vệ thì mới giải thoát cho Salah và cho chính ông.