Cảnh sát biển Philippines hôm 16-5 đã phối hợp với Cục Nghề cá và Nguồn lợi thủy sản (BFAR) tiến hành bắt giữ 2 tàu cá nói trên.
Toàn bộ ngư dân trên 2 chiếc tàu này bị bắt ở giữa khu vực vùng biển ngoài khơi đảo Babuyan và tỉnh Batanes, phía Bắc Philippines.
Phát ngôn viên BFAR cho biết các tàu Trung Quốc đều cắm cờ Philippines nhưng cờ bị treo ngược.
Hai tàu này được cho là đánh bắt trộm bên trong vùng đặc quyền kinh tế (EEZ) của Manila, không phải trong vùng biển đang tranh chấp ở biển Đông.
Phát biểu tại một cuộc họp báo thường kỳ ở Bắc Kinh, người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc Hồng Lỗi nói rằng ông không có thông tin về vụ bắt giữ nên cần thêm thời gian để làm sáng tỏ mọi chuyện.
Trong khi đó, BFAR đã thu giữ một số tài liệu cho thấy 2 tàu cá được đăng ký tại Trung Quốc nhưng không xuất trình được giấy tờ hợp lệ để được phép hoạt động tại vùng biển của Philippines.
“Căn cứ vào quy định hiện hành, thực tế là cả 2 tàu cá nước ngoài đều cắm cờ Philippines nên có thể nghi ngờ chúng đang tiến hành hoạt động đánh bắt trộm” – giám đốc BFAR Asis Perez nói với Reuters.
Đây không phải lần đầu tiên Philippines bắt ngư dân Trung Quốc. Cuối năm 2014, một tòa án Philippines phạt 9 ngư dân Trung Quốc mỗi người 102.000 USD vì hành vi săn bắt trộm.
Lúc bị bắt giữ, trên tàu của những ngư dân này lưu trữ hàng trăm con rùa biển, có loài nằm trong danh mục cần được bảo tồn. Bắc Kinh đã phản đối vụ bắt giữ và từ chối công nhận phán quyết của tòa án.
Vụ bắt ngư dân mới nhất hôm 16-5 có thể thổi bùng căng thẳng giữa 2 nước, đặc biệt trong bối cảnh Tòa Trọng tài Thường trực (PCA) ở The Hague – Hà Lan chuẩn bị ra phán quyết về vụ Philippines kiện yêu sách “đường lưỡi bò” phi pháp của Trung Quốc ở biển Đông.