Phil Jones vừa hoàn thành 90 phút đá chính ở Premier League, lần đầu tiên kể từ tháng 1 năm 2020 - thành tích mà trong những ngày đen tối nhất của quá trình hồi phục chấn thương, Phil sợ rằng mình sẽ không bao giờ có thể đạt được nữa.

Các vấn đề về thể lực của Jones bắt đầu từ trước khi anh ký hợp đồng với Man United, hồi Phil vẫn còn ở Blackburn Rovers. Mặc dù rất dũng cảm chiến đấu với tổn thương sụn chêm nghiêm trọng ở đầu gối phải sau trận đấu với West Ham vào tháng 12 năm 2010, nhưng chấn thương này thực sự gây hại cho sự nghiệp của Phil khi anh chuyển đến Old Trafford.

Trong 11 năm ở United, Phil phải ngồi ngoài 22 lần vì nhiều chấn thương khác nhau. Tuy nhiên, anh đã không để chấn thương ngăn cản mình trở lại sân cỏ.

Ở lần phong toả đầu tiên vì dịch COVID-19, Phil dậy trước các con mình để chạy thêm và tập thể dục. Khi trở lại tập với đội một vào năm 2020, Phil cảm thấy khỏe hơn và mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Nhưng sau đó, chấn thương lại xảy ra, buộc cầu thủ sinh năm 1992 phải phẫu thuật và nghỉ thi đấu trong toàn bộ mùa giải trước. Tàn nhẫn thay, hồ sơ chấn thương, vẻ mặt hài hước và phong độ phập phù đã khiến trung vệ này trở thành một nhân vật bị chế giễu trong suốt sự nghiệp tại sân Old Trafford, đến mức Jones phải xóa tất cả tài khoản mạng xã hội của mình vào năm 2017.

Biện pháp mạnh như vậy có thể giúp Phil tránh khỏi sự đùa cợt trên mạng, nhưng nó không ngăn anh trở thành vật tế thần. Vào tháng 8 năm 2020, Twitter buộc phải xin lỗi Phil Jones sau khi MU nộp đơn kiện mạng xã hội này vì đăng một bức ảnh kích động dân mạng chế nhạo hậu vệ 29 tuổi.

Không chỉ những người hâm mộ ẩn danh tấn công Jones. Hồi tháng 8/2021, trên Youtube, đồng đội cũ Rio Ferdinand gọi Phil là "một sự lãng phí". Người ta tin rằng cuộc tấn công của Ferdinand khiến Jones phải trả lời phỏng vấn chi tiết về những khó khăn mà anh phải đối mặt trong việc lấy lại thể lực sung mãn.

Sự cống hiến và quyết tâm trở lại sân cỏ của Jones cũng khiến HLV Ole Gunnar Solskjaer lúc bấy giờ phải lên tiếng bảo vệ học trò. Ferdinand sau đó đã liên lạc với đàn em để xin lỗi về những bình luận của mình.

Jones đã sử dụng những thất bại và những lời chỉ trích để thúc đẩy bản thân tiếp tục cố gắng. Bất kỳ ai từng làm việc với trung vệ này đều chứng kiến tinh thần cống hiến và sự kiên trì của anh ấy. Sau 14 tháng phục hồi, Jones đã hoàn thành trọn vẹn buổi tập đầu tiên vào tháng 8 năm 2021 và được các đồng đội vỗ tay khi bước ra sân tập luyện.

Jones vẫn thường xuyên là một trong những người đầu tiên đến sân tập, để khởi động lâu hơn với hy vọng giảm thiểu nguy cơ tái phát chấn thương.

Lần đầu tiên Jones được thi đấu trong mùa giải này là vào tháng 9, khi anh chơi cho đội U23 đấu với Arsenal. Mặc dù được phép tự đi tới London, Jones đã lựa chọn đi với toàn đội và ăn ở cùng tập thể.

Các đàn em thực sự ấn tượng với cách Jones hòa nhập, hậu vệ sinh năm 1992 còn đưa ra lời khuyên cho một số cầu thủ trẻ. Jones đã hoàn thành 90 phút trước Arsenal và chơi một trận trọn vẹn khác 7 ngày sau đó khi United tiếp đón Brighton.

Không chỉ đá cùng đội U23, Jones còn xin phép đi cổ vũ cho đội U19 Man United trong cuộc đụng độ với Villarreal tại UEFA Youth League, sau đó trở về khách sạn để dùng bữa ăn trước trận với toàn đội 1.

Chính sự quan tâm này, cùng với tinh thần cống hiến và nỗ lực thể hiện trong quá trình tập luyện đã giúp Phil Jones trở lại Ngoại hạng Anh sau hơn 700 ngày. HLV Ralf Rangnick xuýt xoa: "Tôi nghĩ cậu ấy làm tốt. Hãy nhớ rằng cậu ấy đã không thi đấu trong hai năm ở Ngoại hạng Anh, nhưng bạn không hề thấy sự lạc lõng của Phil vì nghỉ thi đấu dài hạn. Cậu ấy thi đấu như thể mới đá tuần trước".

Cảm xúc trong ngày trở lại có ý nghĩa rõ ràng trên khuôn mặt Phil Jones khi anh rời sân và nó cũng có ý nghĩa rất lớn đối với các đồng đội của anh.

David de Gea, Luke Shaw và Scott McTominay đều tìm Jones trong phòng thay đồ để vỗ lưng anh, người hâm mộ cũng thể hiện sự đánh giá cao của họ khi hát vang tên Jones suốt trận.

Chuyện gì tiếp theo sẽ đến với Jones?

Jones chỉ được trở lại đội hình xuất phát vì MU mất cả Harry Maguire và Victor Lindelof. Bộ đôi này sẽ sớm trở lại trong thời gian sắp tới.

Jones đang rất cần thời gian thi đấu và một số câu lạc bộ đang quan tâm đến việc mượn anh trong phần còn lại của mùa giải. Dù điều gì xảy ra, người ta có thể hy vọng rằng những ngày tháng khó khăn nhất trong sự nghiệp của Jones cuối cùng đã trôi về phía sau.

Dù đêm thứ Hai vừa qua có trở thành lần cuối cùng Jones đá chính một trận đấu tại Old Trafford, đó vẫn là khoảnh khắc mà anh có thể nhìn lại với niềm tự hào.