Truyền thông nhà nước Trung Quốc cho biết, ngày 29/11, tàu vũ trụ Thần Châu-15 và 3 phi hành gia đã cất cánh trên tên lửa Trường Chinh-2F từ Trung tâm phóng vệ tinh Tửu Tuyền lúc 11:08 tối ở sa mạc Gobi, tây bắc Trung Quốc.
Thần Châu-15 là sứ mệnh cuối cùng trong số 11 sứ mệnh để tạo nên "Thiên Cung", tên gọi của trạm đa mô-đun theo tiếng Trung Quốc. Nhiệm vụ đầu tiên được thực hiện vào tháng 4/2021.
Tàu vũ trụ đã cập bến hơn 6 giờ sau khi phóng và 3 phi hành gia của Thần Châu-15 đã được chào đón bằng những cái ôm nồng nhiệt từ phi hành đoàn Thần Châu đã đến trước đó.
Phi hành đoàn Thần Châu-14 đến đây vào đầu tháng 6 và sẽ về Trái đất sau một tuần bàn giao. Việc này sẽ thiết lập khả năng duy trì tạm thời 6 phi hành gia cùng một trạm vũ trụ - một kỷ lục khác cho dự án không gian của Trung Quốc.
Nhiệm vụ Thần Châu-15 đã mang đến cho Trung Quốc một khoảnh khắc hiếm hoi để ăn mừng trong bối cảnh nền kinh tế nước này đang gặp những thách thức lớn do đại dịch Covid-19.
"Thiên Cung" là đỉnh cao của gần 2 thập kỷ sứ mệnh đưa phi hành đoàn Trung Quốc lên vũ trụ. Ngoài ra, trạm vũ trụ này cũng là biểu tượng cho sức mạnh và sự tự tin ngày càng tăng của Trung Quốc trong các nỗ lực không gian trước đối thủ Mỹ.
Các chuyến bay vào vũ trụ có người lái của Trung Quốc bắt đầu vào năm 2003 khi một cựu phi công chiến đấu, Yang Liwei, được đưa vào quỹ đạo trong một phi thuyền nhỏ màu đồng có tên Thần Châu-5. Ông trở thành người đầu tiên của Trung Quốc bay vào vũ trụ và lập tức trở thành anh hùng được hàng triệu người ở nước này cổ vũ.
Trong thập kỷ tới, Trung Quốc dự kiến sẽ thực hiện 2 sứ mệnh phi hành đoàn tới trạm vũ trụ mỗi năm. Các phi hành gia thường trú dự kiến sẽ tiến hành hơn 1.000 thí nghiệm khoa học, từ nghiên cứu cách thực vật thích nghi trong không gian đến cách chất lỏng hoạt động trong môi trường vi trọng lực. Mặc dù vẫn còn ở giai đoạn sơ khai so với các công nghệ và kinh nghiệm của NASA, nhưng chương trình không gian của Trung Quốc đã tiến xa từ giữa thế kỷ 20.