Nhà bếp và khu sinh hoạt của phi hành đoàn CHAPEA (Ảnh: NASA)
Con đường khám phá sao Hỏa là một con đường dài và đầy nguy hiểm. Thách thức đầu tiên trên con đường này là đưa được loài người đến hành tinh đỏ. Thách thức tiếp theo là đảm bảo cho họ có thể thích nghi, quản lý được cuộc sống tại nơi này. Để chuẩn bị cho các phi hành gia có thời gian lưu trú dài ngày trên sao Hỏa, NASA đã triển khai chương trình mô phỏng mới nhất - CHAPEA. Trong cuộc mô phỏng, bốn phi hành gia phải cách ly bên trong một căn cứ giả định rộng 1.700 foot vuông (158 mét vuông) ở Texas trong 378 ngày, gần bằng thời gian sứ mệnh lên sao Hỏa có người lái sẽ trải qua.
Sau khi vào bên trong, họ sẽ thực hiện một lịch trình đã được lên kế hoạch từ trước để tham gia vào các hoạt động mô phỏng và công việc khoa học. Họ ăn uống như phi hành gia, xử lý các lỗi bảo trì và thiết bị, đồng thời phải trải qua bài kiểm tra tâm lý và sinh lý.
Cuộc hành trình đến sao Hỏa ước tính mất từ sáu đến chín tháng. Một sứ mệnh sao Hỏa có người lái sẽ vận chuyển thực phẩm đến hành tinh này trước.
